Deși știrile false par un fenomen relativ recent, există de ceva timp. Mai exact, de acum o sută de ani, când o farsă inofensivă a unor fetițe a scăpat de sub control, au reușit să păcălească toată lumea, inclusiv pe membri societății nobile britanice să creadă în zâne.
Elsie Wright, pe atunci în vârstă de 16 ani și Frances Griffiths, de nouă ani, erau două verișoare care locuiau în Cottingley, un sat din Yorkshire. Ele se jucau lângă un izvor de la marginea grădinii lui Wright și se întorceau deseori acasă cu hainele leoarcă. Când mamele lor le certau, scuza fetelor era că s-au dus la izvor să vadă zânele. Tatăl lui Wright, un fotograf amator, le-a împrumutat aparatul foto ca să poate demonstra asta, iar restul poveștii a intrat în istorie.
Videos by VICE
Cele cinci fotografii emblematice cu zânele din Cottingley, acum expuse la National Science and Media Museum de lângă Bradford, alături de două dintre camerele folosite, a atras atenția în media și a spiritiștilor de seamă, precum autorul romanului Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle. Tatăl lui Wright nu credea că fotografiile cu ființele mici înaripate, care ofereau flori fetiței sale, erau adevărate, dar mama lui Wright a crezut pe bune, așa că s-a dus cu imaginile la o întâlnire a Societății Teozofice, ca să primească o părere avizată.
Societatea spirituală din Marea Britanie le-a declarat cu entuziasm veridice și a început să le promoveze agresiv, pentru a convinge oamenii că erau autentice, ca o validare a activităților paranormale. În 1920, Conan Doyle s-a folosit de fotografii pentru a ilustra un articol despre existența zânelor. Un spiritist a vizitat casa din Cottingley, unde a pretins că a văzut zâne peste tot.
The Teenager Behind the Women’s March’s ‘Nasty Woman’ Poem
„Ăsta a fost momentul lor de glorie”, spune Geoff Belknap, curator de fotografie și tehnologie fotografică de la Science and Media Museum. „Dacă ești asociat cu cineva precum Conan Doyle, care aparent credea în zâne, asta le-a oferit multă credibilitate. Motivul pentru care erau credibile a fost că oamenii erau dispuși să ofere încredere.”
Pentru noi, e clar că fotografiile sunt false, imagini decupate dintr-o carte și lipite pe carton, care erau plasate cu agrafe, așa cum a recunoscut și Griffith mai târziu. Chiar și privirile în gol ale fetelor denotă asta. Atunci de ce atât de mulți oameni s-au lăsat păcăliți?
„Pentru noi par false, pentru că am văzut atât de multe imagini. Manipularea fotografică e acum atât de ușoară, încât nivelul nostru de scepticism s-a schimbat drastic”, sune Belknap. „Oamenii de la momentul respectiv vedeau, de obicei, aceste fotografii în cărți și ziare, care nu le prezenta în detaliu. Iar faptul că nu poți vedea unde erau atașate zânele din cauza expunerii care ascundea agrafele le-a făcut și mai credibile.”
Citește și: Fotografia asta e reală sau falsă?
Fotografia spirituală a devenit populară de prin anii 1870, pe când dubla expunerea se folosea pentru a demonstra existența unor apariții fenomenale. „Oamenii vedeau astfel de fotografii cu fenomene paranormale destul de regulat pe la sfârșitul secolului 19 și începutul secolului 20″, spune Belknap. „Ce deosebește fotografiile cu zânele din Cottingley de restul e manipularea scenografică, față de negativele fotografice.”
Sincronizarea fotografiilor, care a ajuns în atenția publicului la un an după Primul Război Mondial, ar putea fi un alt factor cheie. „În vremurile războiului sau a ratelor mari de mortalitate, spiritismul și credința în necunoscut erau mai ușor de comercializat”, adaugă Belknap.
La fel ca orice lucru care ajunge viral, avalanșa media din jurul imaginilor s-a potolit după câteva luni, care a cauzat ce denumește Belknap, „perioada latentă”. De abia în 1966, când un reporter de la ziarul Daily Express a contactat-o pe Wright, care a spus că ea doar și-a fotografiat „gândurile”. Asta a reînnoit interesul față de fete și de fotografiile lor, iar ambele au menținut ideea că au văzut zâne, deși descrierile deveniseră contradictorii.
Într-un sfârșit, în 1983 ambele femei au recunoscut pentru revista The Unexplained că fotografiile erau false și au explicat cum le-au făcut. Totuși, ele au adăugat că văzuseră cu adevărat zâne în Cottingley. Declarația asta a fost urmată de o investigație din partea lui Geoffrey Crawley, un editor de fotografie, care a ajuns la concluzia că imaginile erau false. Doi ani mai târziu, Wright a spus unui reporter de televiziune că ea și Griffiths erau prea stânjenite să spună adevărul, după ce un personaj precum Conan Doyle le-a dat crezare.
„Eu cred că o mare parte din motivul pentru care au menținut povestea a fost exact asta. Nu voiau să submineze reputațiile oamenilor și nu voiau să discrediteze pe cei care au dat crezare”, explică Belknap. „Eu cred că nu voiau să arate că oamenii au fost păcăliți sau că a existat un element de farsă în asta. Chiar nu cred că au fost malițioasă în intenții.”
E interesant că ambele și-au însușit responsabilitatea pentru cea de-a cincea fotografie, cea mai controversată dintre toate, intitulată „The Fairy Bower”, de către Conan Doyle. Niciuna dintre fete nu apare în ea. Imaginea prezintă doar zânele, care dansează în iarbă. Femeile au avut un dezacord în privința fotografiei, Wright a spus că e falsă, dar verișoara ei a susținut autenticitatea până pe patul de moartea, în 1986.
În 2009, fiica lui Griffiths, Christine Lynch, a apărut la emisiunea britanică Antiques Roadshow și a declarat, la fel cum a făcut și mama ei, că a cincea fotografie era reală. „În ceea ce o privește pe Griffiths, zânele făceau parte din natură, locuiau pe lângă pârâu, alături de celelalte ființe sălbatice”, a spus mai târziu Lynch pentru ziarul Telegraph & Argus.
„Aceste imagini sunt reale și indiferent dacă sunt false sau nu, ele au devenit un simbol în care oamenii și-au încredințat convingerile”, spune Belknap. „În esență, asta facem cu toate imaginile, adăugăm propriile interpretări în funcție de convingerile personale.”
Care este moștenirea acestor fotografii, acum, o sută de ani mai târziu? Pentru Balknap, e că au condus la „astfel de vieți publice.”
„Nu am mai fi vorbit despre ele, dacă ar fi rămas doar într-un album de familie sau ar fi fost distruse. Faptul că au ajuns în atenția publicului și atât de mulți oameni au vorbit despre ele, asta le face niște obiecte interesante.
„E greu să înțelegi de ce fetele au făcut fotografiile. Nu cred că le-au făcut cu intenția de a perpetua o farsă, ci doar ca două verișoare care se distrau, dar imaginile au prins o viață proprie și a fost greu pentru ele să dea înapoi.
Citește mai multe despre manipulare maselor:
Deformatori de opinie și manipularea prin presă @ Pavilion
Guvernul se folosește de social media ca să te influențeze
Știrile astea penibile îți arată la ce mai pun botul românii pe net
Tipii ăștia au scris un studiu fals despre penis și lumea i-a luat în serios
