Oamenii de știință au descoperit în spațiu o structură antică „de mari dimensiuni”

Universul e mult mai conectat decât ai putea crede. În ultimii ani, oamenii de știință au folosit noi unelte și tehnici ca să schițeze „rețeaua cosmică”, care ar fi formată din fire întrepătrunse de structuri gazoase, cunoscute sub numele de filamente care conectează galaxiile. Acum, o echipă de cercetători a identificat o nouă „structură la scară largă” în univers, pe care o numesc „Viță Cosmică”.

Cercetătorii implicați provin din numeroase universități și instituții din Danemarca, Chile, Marea Britanie și Olanda. Pe 8 noiembrie, aceștia au publicat un preprint al lucrării lor pe serverul arXiv. Conform studiului, Vița Cosmică a fost observată în urma analizării datelor colectate de Telescopul Spațial James Webb (JWST) – cel mai puternic instrument al omenirii pentru analiza limitelor îndepărtate ale spațiului și timpului.

Potrivit cercetătorilor, este vorba despre o „structură masivă asemănătoare unei vițe de vie” care cuprinde 20 de galaxii și se întinde pe o distanță de peste 13 ani lumină. Este, de asemenea, foarte veche. Cercetătorii au identificat-o la o deplasare spre roșu de 3,44, ceea ce înseamnă că există încă de la începutul universului. 

Deplasarea spre roșu se referă la modul în care lumina se întinde pe măsură ce parcurge distanțe mai mari în timp, iar deplasările spre roșu mai mari indică faptul că un obiect este mai vechi. O deplasare spre roșu de 3,44 ar însemna că lumina de la Vița Cosmică a călătorit între 11 și 12 miliarde de ani înainte de a ajunge la JWST. Universul are o vechime de aproximativ 13 miliarde de ani.

Descoperirea asta e importantă pentru că ne poate învăța mai multe despre modul în care se formează galaxiile. Sigur, lucrările recente axate pe rețeaua cosmică au arătat că structurile filamentare sunt cruciale pentru furnizarea materialelor de care au nevoie galaxiile ca să se dezvolte. 

Cercetătorii care au identificat Vița Cosmică au scris că aglomerările de galaxii sunt „cele mai masive structuri legate gravitațional din Univers” și că studierea strămoșilor acestora „este fundamentală ca să înțelegem cum se formează și cum evoluează galaxiile”. Așadar, caracterizarea dinamicii Viței Cosmice și a galaxiilor încorporate în ea ne-ar putea învăța multe.

Cu toate astea, vița cosmică ridică mai multe întrebări decât răspunsuri.

Cercetătorii susțin că imaginea pe care o vedem cu vița cosmică ar indica faptul că se află încă în faza de creștere. Și, totuși, ea conține deja două galaxii masive care au încetat să mai formeze stele. Aceste galaxii nu se află în nucleul grupului de stele în dezvoltare, ceea ce, porivit unor teorii, e un criteriu pentru ca formarea stelelor să fie oprită.

„Această discrepanță reprezintă o potențială provocare pentru modelele de formare a aglomerărilor de galaxii masive”, au scris autorii. „Ca problema asta să fie rezolvată, e nevoie de studii viitoare care să compare un eșantion mare cu simulări specifice de aglomerări.”

„Ce a oprit formarea stelelor la niște galaxii atât de tinere?”, se întreabă autorii. Caracteristicile galaxiilor observate de cercetători indică faptul că de vină ar putea fi o explozie stelară declanșată de galaxiile care fuzionează. Asta se întâmplă când formarea stelelor are loc într-un ritm rapid, care epuizează rapid resursele disponibile. O altă explicație ar putea fi atribuită reacției primite de la o gaură neagră supermasivă, încoporată într-una dintre dintre galaxii, cunoscută sub numele de Nucleu Galactic Activ sau AGN (Active Galactic Nucleus).

Totuși, până când nu se vor face mai multe cercetări, răspunsul rămâne incert. Pe măsură ce informațiile la care avem acces cresc, cresc și numeroasele mistere ale universului.