Un tânăr de 21 de ani a rezolvat un mister vechi de 2000 de ani, într-o premieră istorică

Un informatician în vârstă de 21 de ani, pe nume Luke Farritor, tocmai a devenit prima persoană din ultimii aproape 2.000 de ani care a reușit să citească cuvinte dintr-un pergament de papirus care a fost îngropat sub peste 60 de metri de cenușă vulcanică după erupția dezastruoasă a Muntelui Vezuviu din anul 79 d.Hr..

Farritor a folosit un program de machine learning pentru a identifica cuvântul grecesc pentru „purpuriu" într-unul dintre sutele de pergamente carbonizate care au fost dezgropate în Herculaneum, un oraș care a fost distrus de erupție împreună cu vecinul său mai faimos, Pompei.

Manuscrisele au fost găsite în 1752, în timpul săpăturilor sub o vilă antică din Herculaneum, care ar fi putut aparține socrului lui Iulius Caesar. Excavatorii de la acea vreme și-au dat seama rapid că lucrările, fragile și pârlite, se dezintegrau atunci când erau derulate, astfel că au lăsat majoritatea manuscriselor legate în forma lor originală.

Farritor, care este înscris la Universitatea din Nebraska-Lincoln, a obținut primul premiu acordat vreodată în cadrul Vesuvius Challenge, o competiție care își propune să ofere premii în bani în valoare de 1.000.000 de dolari participanților care pot folosi inteligența artificială, machine learning și viziunea computerizată pentru a identifica litere și cuvinte în aceste pergamente necitite.

Identificând primul cuvânt din lucrările ispititoare, el a câștigat premiul First Letters Award, în valoare de 40 de mii de dolari. Două premii de zece mii de dolari au fost acordate, de asemenea, lui Youssef Nader, un student absolvent care studiază biorobotica la Universitatea Liberă din Berlin, care a identificat în mod independent același cuvânt la scurt timp după Farritor, și lui Casey Handmer, un fizician și antreprenor care a fost pionierul tehnicilor care au dus la descoperirea cuvântului, potrivit unui comunicat al Vesuvius Challenge.

Vesuvius Challenge este condusă de o echipă care îi include pe investitorii în tehnologie Nat Friedman și Daniel Gross, precum și pe Brent Seales, un informatician de la Universitatea din Kentucky, care a petrecut două decenii dezvoltând noi tehnici de imagistică și de machine learning care ar putea desluși, în mod virtual, informațiile din aceste pergamente.

„Felicitări studentului de 21 de ani la informatică [Luke Farritor] care este prima persoană care a văzut acest scris de mână în aproape două mii de ani. El a câștigat premiul First Letters, în valoare de 40 de mii de dolari, pentru această realizare istorică mondială", a declarat Friedman într-o postare pe platforma X în care a anunțat câștigătorii premiului.

„Acesta a fost visul multor oameni încă de la prima descoperire a manuscriselor, în anii 1750. Este, de asemenea, rezultatul a 20 de ani de muncă din partea Dr. Brent Seales și a echipei sale de la EduceLab, ai căror ani de muncă dedicată au făcut posibilă această ultimă descoperire", a continuat el.

Seales și colegii săi au pus la dispoziția participanților scanări tomografice computerizate (CT) cu raze X a două pergamente, dând astfel startul unei curse pentru decodarea textelor antice. Se așteaptă ca multe dintre aceste pergamente să fie lucrări care s-au pierdut în timp și este posibil ca toate să dezvăluie noi informații despre viața în antichitate, adăugând un nivel de intrigă și mister efortului.

Din acest motiv, proiectul a atras o comunitate internațională devotată, care face schimb de strategii și știri pe Discord. Acum că au fost anunțate primele premii, acești participanți se vor întrece pentru a câștiga Marele Premiu de șapte sute de mii de dolari, care va fi acordat celui care decodifică patru pasaje separate din pergamente care conțin fiecare cel puțin 140 de caractere de text continuu. Termenul limită este 31 decembrie 2023, ora 23:59.

„Vei fi tu cel care va debloca cunoștințele din sute de pergamente - dublând cantitatea de texte din antichitate - și, potențial, alte mii care încă nu au fost excavate, devenind ultimul erou al Imperiului Roman și câștigând șapte sute de mii de dolari în timp ce faci asta?", scrie pe site-ul Vesuvius Challenge.

„Cursa a început".