Plaja asta faimoasă din Italia pare perfectă, până afli ce conține apa în care intră turiștii

ROSIGNANO SOLVAY, Italia - Un băiat care are în jur de patru sau cinci ani se bălăcește în apele turcoaz de pe le spiagge bianche, plajele faimoase de pe coasta Toscanei care arată mai degrabă a Maldive decât Mediterană. De pe mal, Maurizio Marchio urmărește fără expresie. Chiar dacă băiatul poartă aripioare de înot, e departe de a fi în siguranță. Marchi lucrează cu Medicina Democratica, o organizație locală care luptă pentru drepturile în sănătate, și a petrecut decenii făcând campanie împotriva unei fabrici de produse chimice din apropiere. 

Fabrica, condusă de multinaționala belgiană Solvay, face sodă calcinată înainte de a arunca deșeurile direct în mare - la vreo două sute de metri de unde înoată băiatul.

„Solay a deversat deșeuri în mare din 1917. Se estimează că există aproximativ cinci sute de tone de mercur pe fundul mării”, a spus Marchi, în timp ce face referire la studiul din 2008 realizat de o agenție de mediu care a spus că Solvay a deversat patru sute de tone de mercur pe parcursul a 65 de ani. 

Dar există un revers al poveștii. De-a lungul acestor decenii, compania belgiană a adus de asemenea și joburi și investiții în oraș. Nu numai că școala primară de aici a luat numele fondatorului Ernest Solvay, dar tot orașul acum se numește Rosignano Solvay. 

Deci apa și zona sunt până la urmă sigure? Agențiile locale de mediu spun că apa uzată conține metale dăunătoare precum mercur, plumb și arsenic, iar Solvay a insistat că ele sunt în stare inertă, că e doar calcar și că de fapt ar ajuta la prevenirea eroziunii coastei. Într-un document publicat la începutul anului, Solvay a declarat: „Solvay nu folosește și nu adaugă metale grele în procesul industrial de producere a sodei calcinate. Calcarul, ca multe tipuri de rocă, conține în mod natural urme de metale grele, dar ele rămân captive într-o stare solidă în calcar și nu sunt dăunătoare pentru organismele vii, cum ar fi oameni și pești.” Într-un final, nimeni nu știe sigur - fiindcă studiul care ar stabili dacă a existat o relație între expunerea la poluanți și bolile cronice degenerative nu a avut loc niciodată. Așteaptă finanțare de la guvernul local de patru ani. 

„Nu știu de ce primarul împiedică studiul”, a declarat într-un e-mail pentru VICE World News Claudio Marabotti, unul dintre cercetătorii din spatele studiului propus. În 2016, primul său studiu despre Rosignano a descoperit un număr ridicat al mortalității din cauza bolilor cronice, prezența poluanților în aer și apă și o legătură teoretică între acești poluanți și sănătatea mai precară a localnicilor. Ce așteaptă acum finanțare la primărie este un al doilea studiu care ar stabili geografic nivelurile poluanților și ale bolilor și dacă o asemenea expunere cauzează aceste afecțiuni. Are un cost estimat la 40 de mii de euro și ar avea nevoie de 12 luni pentru strângerea datelor, odată ce primește undă verde. 

„După părerea mea, acest studiu este absolut necesar și nu mai poate fi amânat”, a spus Marabotti. „Evident, ar putea fi un risc pentru sănătatea publică, care ar trebui recunoscut și redus cât mai curând posibil. Mai mult, în cazul în care nu este descoperită nicio relație, ar putea să aibă un efect pozitiv asupra turismului în loc să aibă reputația unui loc poluat.”

VICE World News a vizitat plaja de la Rosignano Solvay într-o zi însorită în care erau sute de turiști, mulți dintre ei italieni din alte regiuni ale țării, cât și vizitatori din țările nord-europene, precum Germania și Țările de Jos. 

Francesco Berti, un reprezentant toscan din guvernul italian, crede că teama că va afecta turismul este unul dintre motivele pentru care studiul este amânat. „Mi-am sacrificat ani din mandat pentru Solvay, am cerut în scris guvernului să schimbe ce se petrece”, a spus Berti. 

În timp ce Berti a reușit să obțină o victorie în zonă și să solicite o vizită a raportorului special de la ONU pentru substanțe toxice și drepturile omului în decembrie, rezultatele investigației nu au fost încă publicate și, între timp, guvernul italian a reînnoit licența Solvay de a funcționa pentru încă 15 ani.

March, ecologistul local în domeniul sănătății, ridică din umeri: „Au banii, pur și simplu nu vor”. A declarat că guvernul local i-a spus anterior că al doilea studiu al lui Marabotti a fost amânat din cauza pandemiei COVID-19. În septembrie anul trecut, VICE World News a relatat despre cum Vogue Italia a prezentat ca atracție zona locală pe coperta sa, fără să menționeze fabrica de substanțe chimice de lângă ea. Mai multe hoteluri din apropiere și-au făcut de asemenea reclamă cu faptul că sunt aproape de „plajele albe renumite” fără să menționeze istoria zonei. 

Critica a continuat, fără niciun pas în finanțarea studiului lui Marabotti. În aprilie, Bloomberg a făcut publice documentele dintr-o audiere penală din 2013, în care s-a descoperit că unitatea de producție a sodei calcinate a deversat deșeuri cu mercur de șase ori peste limita legală, lucru care a dus la un acord de recunoaștere a culpabilității și amenzi pentru doi angajați. Bloomberg a relatat că Solvay „contestă concluziile procurorilor, spunând că nivelurile de metale grele din deversările sale nu au încălcat legea atunci și nici acum”.

Bluebell Capital Partners, investitori activiști cu acțiuni în Solvay, au acuzat compania în iunie că a publicat un audit „rușinos de amator” în care susțineau că metalele din deșeurile lor „protejează sănătatea umană și mediul marin și deci nu prezintă niciun risc”.

Giovanni Santangelo, profesor de zoologie la Universitatea din Pisa, a declarat pentru VICE World News că există daune semnificative pe fundul mării din cauza faptului că nivelul de sediment a blocat lumina soarelui să ajungă pe fundul oceanului. „În mod normal, fundul mării este extrem de viu. Să-l sufoci sub un strat de carbonat de calciu este echivalentul sterilizării.”

Berti și Marabotti au o altă preocupare comună - conexiunile strânse dintre Solvay și guvernul local din Rosignano. Există doi angajați noi la o groapă de gunoi la nord de Rosignano care pretinde să fie „fabrica viitorului”. Marco Colatarci, directorul Solvay Italia, va deveni președintele acesteia, iar Alessandro Franchi, fostul primar al orașului Rosignano Marittimo, zona administrativă locală în care se află Rosignano Solvay, va deveni CEO-ul. Roberto Cingolani, ministrul Italiei pentru tranziție ecologică, care a reînnoit licența Solvay în ianuarie, are de asemenea o istorie cu compania. Cu mai puțin de un an înainte să devină ministru, compania de apărare la care era director executiv a încheiat o afacere cu Solvay. 

„Nu spunem că Solvay trebuie să se închidă”, a spus Marchi. „Vrem să devină sustenabili - să nu mai facă deversări în mare, să nu mai folosească apă proaspătă care e deja puțină și care ar trebui să fie folosită de localnici, și să reducă radical poluarea aerului.”

VICE World News a încercat în mod repetat să contacteze autoritățile locale din Rosignano Marittimo, zona unde se află orașul, dar n-a primit niciun răspuns, în afară de un e-mail care ne-a informat că primarul nu este la birou în această săptămână. „Când se întoarce, ne vom asigura că cererea va fi primită”, a spus un purtător de cuvânt. 

Un purtător de cuvânt pentru Solvay a declarat pentru VICE World News că statutul ecologic al apei din zona Rosignano a fost clasificat de agenția locală de mediu ARPAT ca fiind „excelent” și că aceeași apă a fost evaluată în toate cele 17 puncte de testare a apei din Toscana ca „excelentă”, inclusiv cele două din fața fabricii. 

„Solvay nu folosește și nu adaugă metale grele în procesul industrial de producție a carbonatului de sodiu. Calcarul, ca multe tipuri de rocă, conține în mod natural urme de metale grele, dar ele rămân captive într-o stare solidă în calcar și nu sunt dăunătoare pentru organismele vii, cum ar fi oameni și pești. Concentrațiile de metale grele nu au depășit niciodată limita în apă și nici în biota (viața animală și vegetală)”, a declarat un purtător de cuvânt.

Au adăugat că Colatarci, directorul Solvay Italia, se retrage din companie în 2022 și că aceasta s-a angajat să-și reducă emisiile de carbon, ceea ce a inclus instalarea de tehnologie pentru reutilizarea emisiilor de carbonat de sodiu ale fabricii și reutilizarea apelor reziduale municipale. 

În ziua în care VICE World News a vizitat Rosignano, Europa avea parte de un val de caniculă - oamenii stăteau la plajă și se scăldau la temperaturi de 34 de grade Celsius. „Înseamnă că vaporii de mercur vor fi la cel mai puternic nivel”, a spus Marchi, în timp ce scana plaja și se mai uita încă o dată la băiatul cu aripioarele de înot. „Copiii sunt cei mai sensibili la mercur.”

Turiștilor - localnici sau străini - nu pare să le pese. Au auzit despre Solvay, dar mai mult despre cât de faimoase sunt aceste plaje albe. „Nu ne facem griji”, a spus o femeie din nordul Italiei, „dar noi doar înotăm. Sunt oameni, copii, familii care locuiesc aici. Poate că e mai rău pentru ei”.