Uber trebuie să explice cum funcționează cu adevărat comenzile cu prețuri umflate

Uber a făcut un truc uimitor. E o companie de taximetrie care e, de fapt, o companie tehnologică, șoferii ei sunt angajați independenți cu contracte individuale, iar sistemul de management al forței de muncă, controlat de algoritmi, e stilul de viață high-tech al zilei de mâine.

Din toate aceste motive, Uber și alte companii din așa-numita economie de sharing au reușit să se eschiveze din fața unor reguli care li se aplică indstriilor mai vechi. Conform lui Ryan Calo de la Universitatea de Drept din Washington și lui Alex Rosenblat de la Institutul de Cercetări Informaționale și Sociale, în acest mediu cu reguli și controale insuficiente, practicile au potențialul de a deveni nocive.

Dar nu putem ști sigur, spun cercetătorii, pentru că Uber își păstrează sistemul de funcționare secret. Într-un studiu recent, Calo și Rosenblat argumentează că e timpul ca legislatorii federali să-și exerseze autoritatea legală și să oblige Uber să își dezvăluie practicile și algoritmii.

Calo e expert în legislație și tehnologie, iar Rosenblat e o etnografă și expertă în tehnologie care cercetează de multă vreme ce se petrece cu Uber. De exemplu, lucrarea ei din 2015 a dezvăluit că Uber folosește în aplicație mașini fantomă care păcălesc clienții să creadă că taxiul e mai aproape decât este.

În noua lor lucrare, cei doi dezvăluie cum exploatează Uber o asimetrie a informației ca să aibă putere asupra șoferilor și a pasagerilor. Un exemplu e opacitatea sistemului de creștere a prețului atunci când mașinile în zonă sunt puține și la mare căutare. Lucrarea notează că Uber îți monitorizează bateria telefonului și unii experți și-au pus întrebarea dacă prețul crește atunci când bateria e scăzută. Uber a negat că ar face așa ceva.

Un studiu din 2015 întocmit de cercetătorii de la Universitatea Northeastern din Boston a descoperit că prețurile sunt diferite pentru indivizi situați în aceeași zonă. Uber a zis că de vină pentru asta e un virus din sistem.

„Discriminarea în funcție de preț încearcă să convingă oamenii dispuși să plătească opt dolari să plătească opt dolari", a zis Calo într-un interviu. „Asta e ok, dar Uber folosește informațiile pe care le știe despre tine ca să te facă să plătești mai mult, iar asta e manipulare."

Motherboard a încercat să obțină un răspuns de la Uber, dar n-a primit nimic.

„Devine problematic când începi să profiți de vulnerabilitățile oamenilor", a continuat Calo.

Uber mai folosește o cantitate imensă de informații și mult mister pentru a manipula șoferii, a argumentat Rosenblat.

„Uber îi plătește pe șoferi ca antreprenori și susține că oferă joburi oricui dorește", a zis Rosenblat într-un interviu. „Dar când șoferii se înscriu în sistem, opțiunile le sunt restrânse semnificativ."

De exemplu, a zis Rosenblat, aplicația Uber nu le permite șoferilor să știe unde vor să meargă clienții decât după ce i-au luat, ceea ce înseamnă că nu le oferă opțiunea de a fi selectivi cu tariful. Asta nu e neapărat rău, dar înseamnă că Uber nu oferă independența cu care se laudă. Dacă ai fi propriul tău șef pe platforma Uber, ai putea face orice vrei.

„Companiile tehnologice au reușit să opereze ca în Vestul Sălbatic într-un sistem cu reguli insuficiente, chiar și atunci când practicile lor sunt identice cu cele din industriile cu reguli stricte, iar Uber e unul dintre principalele exemple", a zis Rosenblat. Prin poziționarea drept companie tehnologică – și nu una de taximetrie – a reușit să evite regulile stricte asociate cu cea din urmă, a argumentat ea.

Așadar, ce e de făcut? Pentru Calo și Rosenblat, e simplu: legislatorii federali ar trebui să oblige Uber să-și dezvăluie cum funcționează platforma și algoritmii companiei.

„Comisia Federală a Comerțului are deja puterea să ia Uber la întrebări", a zis Calo. CFC a mai intervenit în cazul Uber și, de curând, compania a trebuit să plătească douăzeci de milioane pentru că a exagerat câștigurile șoferilor.
Rosenblat a fost de acord. „O reacție ar fi să le impunem companiilor de tehnologie reguli mai stricte", a zis ea.

O altă opțiune ar fi ca oamenii de știință să aibă dreptul să analizeze practicile Uber fără să se teamă de repercusiuni legale.

În schimb, opțiunile clienților sunt mai limitate. „Știi ce pot face clienții?" a zis Calo. Pot face plângere la CFC și la Avocatul poporului și pot protesta."

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia