Oamenii de știință de la Johns Hopkins University au copiat o retină umană într-un vas ca să vadă cum se dezvoltă celulele oculare care detectează culorile. Descoperirile lor ar putea ajuta bebelușii născuți prematuri să-și dezvolte mai bine vederea și pe cei vârstnici să și-o păstreze mai mult timp.
Dacă-ți imaginezi un glob ocular întreg mișcându-se într-un vas umed, să știi că nu e chiar atât de înfricoșător; fără un microscop, arăta ca un bulgăr minuscul de mâzgă translucidă.
Videos by VICE
Ăsta este un exemplu de un „organoid”, o mică parte de țesut creat din celule stem ca să copieze o parte dintr-un organ mai mare. Pentru acest studiu, organoidul a fost făcut din celule care răspund la lumină și comunică acea informație creierului.
„Retinele organoide mari sunt de dimensiunea interiorului unui Cheerio”, mi-a spus la telefon Kiara Eldred, absolventa Johns Jopkins și autoare principală a studiului. Sunt foarte mici, dar conțin toate celulele din retină care sunt necesare pentru primirea luminii și transmiterea ei la creier.”
Condus de Robert Johnston, biolog la Johns Hopkins, cercetarea va fi publicată în jurnalul Science joi.
Durează nouă luni să crești o retină de la zero în laborator, dar cercetătorii au crescut unele organoide mai mult de un an, hrănindu-le cu glucoză și alți aminoacizi nonesențiali în fiecare zi la început și apoi la două zile pentru tot restul „vieții” lor.
În timp ce cresc, cercetătorii au studiat cum anume s-au dezvoltat celule conice. Știu deja de la studiul organismelor (cum ar fi la șoareci sau peștele zebră) că hormonii tiroidieni sunt importanți în dezvoltarea timpurie a ochiului, dar nu testaseră încă asta pe țesut uman.
Când au adăugat hormonul tiroidian organoidului în stadiile primare de dezvoltare, au observat conuri roșii-verzi dezvoltându-se în vas.
„A fost minunat, pentru că a fost prima oară când am reușit să testăm această ipoteză și să o demonstrăm pe țesutul uman”, a spus Eldred.
Au realizat că asta se corelează cu dezvoltarea bebelușilor: cei născuți prematur au un risc crescut de defecte vizuale, probabil pentru că au fost scoși mult mai repede din mediul bogat în hormoni tiroidieni din burta mamelor. Sunt necesare mai multe cercetări, bineînțeles, dar tratamentele cu hormoni tiroidieni i-ar putea ajuta să vadă mai bine în timp ce cresc.
Terapiile cu celule stem s-au dovedit promițătoare și în tratarea bolilor cum ar fi degenerarea maculară – o cauză principală a orbirii la bătrânețe.
„În viitor, ne-ar plăcea să putem direcționa aceste celule să creeze populația de celule conice necesară ca să le injectăm în retine și să ajutăm regenerarea fotoreceptorilor”, a spus Eldred.
Articolul a apărut inițial pe VICE US.
