Una dintre țările arabe cele mai influențate de Occident, Libanul a dat startul unui fenomen cu care nu e asociat prea des: în ciuda crizelor sociale, economice și politice care îl caracterizează, e Mecca operațiilor estetice. Situat între Europa și Orientul Mijlociu, ar putea fi descris ca Mecca „turismului estetic”. În Dubai, de exemplu, există o companie care organizează excursii în Liban pentru cei care ar vrea să-și permită o operație – un proiect înființat prin intermediul Ministerului Libanez al Turismului.
Idealul de frumusețe al femeilor libaneze e influențat puternic de idealurile de frumusețe americane; mereu vrem mai mult și cultivăm un stil mai extravagant.
Videos by VICE
Fotografa daneză Emilie Larke Henriksen (25 de ani) a petrecut mai multe săptămâni în Beirut, ca să înțeleagă ce le împinge pe atâtea femei libaneze să își refacă nasurile. „Când am venit în Beirut ca să observ idealurile de frumusețe, am fost surprinsă să văd atâtea femei pe stradă cu bandaj la nas din cauza operațiilor. Și așa, pe față, fără să se ascundă”, a explicat ea. „Așa că am hotărât să fac un proiect concentrat pe acest aspect, pe felul în care operațiile estetice au devenit o normă în Liban pentru corpul feminin.”
Primul lucru care a uimit-o pe Emilie la fața locului au fost afișele imense de pe stradă: „Femeile de pe ele sunt adesea occidentale și arată diferit. De exemplu, nasurile din Orientul Mijlociu sunt în general mai mari și mai curbate decât nasurile occidentale, care sunt mai înguste. Așa că multe femei libaneze îl micșorează prin operații estetice.”
Mai mulți chirurgi plastici mi-au zis că tinerele vin la ei cu fotografii ale Angelinei Jolie, ca inspirație pentru operații. Dintre vedetele libaneze, referința estetică principală e cântăreața Haifa Wehbe, alături de actrițele din filmele de la TV „care se trezesc complet machiate”. Și influencerițele de pe rețelele sociale contribuie mult la industrie când vorbesc despre operațiile lor.
La fel ca peste tot, aspectul femeii e influențat de privirea bărbaților și are legătură cu presiunea socială. Trebuie să arăți tânără, proaspătă, atrăgătoare și să treci neapărat testul timpului, cu orice preț. În clinicile din Beirut, Emilie a înțeles rapid cum stau lucrurile: „Am vorbit cu femeile care fuseseră înșelate de soți și apoi își făcuseră operații la sâni, pentru că aveau impresia că infidelitatea avusese loc din cauză că erau prea bătrâne și li se lăsaseră sânii.”
Încadrarea în aceste tipare convenționale de frumusețe nu e accentuată foarte direct în fotografiile lui Emilie, chiar dacă e surprinsă bine. Intenția ei a fost să le facă pe femei să vorbească despre vulnerabilitățile lor, despre cum e viața într-o societate în care idealul de frumusețe include intervenții estetice.
Marie e una dintre personajele puternice ale proiectului și ilustrează perfect fenomenul. Când trăia în Canada, nu-i păsa cum arăta, dar după ce s-a mutat în Liban, a descoperit o societate „în care toată lumea vrea să fie frumoasă și devine dependentă de operații estetice”. „Multe universități au saloane de frumusețe la parter. Pentru studente, e normal să meargă la salon înainte de cursuri ca să se epileze și penseze”, a zis Emilie.
Emilie spune că acest trend are ceva eliberator, dar și înfricoșător. Ea nu a vrut să arate ceva anume cu degetul, ci să chestioneze fenomenul. Seria foto a făcut-o să-și pună niște întrebări despre corp și de îmbătrânire. Dacă chirurgii i-ar oferi injecții pentru pielea de sub ochi pe motiv că i se potrivesc, Emilie ar refuza. Originară din Danemarca, fotografa ilustrează o țară care e focusată pe natural, în care multe operații estetice au rămas un tabu. Sunt atâtea viziuni și și nesiguranțe diferite, încât identitatea corporală e o sursă inepuizabilă de discuții.
Din ce a văzut Emilie, operațiile nu sunt doar pentru bogați. Libanul e prima țară din Orientul Mijlociu în care poți obține un împrumut cu dobândă avantajoasă mai ales pentru operații estetice. Inevitabil, practic a devenit normă. „E normal ca bărbații să le ofere fiicelor sau soțiilor lor o operație estetică drept cadou de aniversare sau absolvire”, a zis ea. Și totuși, anul trecut, Organizația Națiunilor Unite a estimat că peste jumătate din populația Libanului trăiește în sărăcie, din care 23 la sută în sărăcie extremă. „Am vorbit cu mai multe familii pentru care a fost prioritar ca fetele să-și facă operații estetice la nas, chiar dacă nu aveau bani”, a zis ea.
Situația s-a înrăutățit și mai mult de când Emilie a făcut fotografiile, în 2020. De atunci, au avut loc două explozii în portul din Beirut, care au cauzat 207 de decese. Toată lumea aproape a uitat că, pe la sfârșitul anilor 2000, statul a trebuit să se recupereze după conflictul cu Israel. În 2009, Beirut a fost pe primul loc la turism, la treizeci de ani după încheierea războiului civil. Astăzi, inflația a scăzut puterea de cumpărare, iar tensiunile vor avea urmări puternice. Dar, în una din cele mai inegale țări din lume, în care un singur procent din populație deține 40 la sută din averea țării, nu există niciun dubiu că unii dintre esteții de aici au speranțe de la viitor. Iar viitorul, cu sau fără împrumuturi de la bănci, e America de plastic.
Articolul a apărut inițial în VICE Belgia.
