După un accident naval fatal în 2019, lui Jonathan Gil i s-a spus că nu va putea să vadă trupul fratelui său geamăn înainte să fie incinerat, dacă nu-l poate identifica pe baza tatuajelor. Angajații de la pompe funebre i-au spus spus că trupul era prea saturat de apă și că nu putea fi expus pentru priveghi.
Când Gil l-a contactat pe Thomas Boyland, director la Thomas F. Boyland Funeral Home din Queens, New York, acesta i-a spus despre o companie care oferă rudelor o modalitate alternativă de a păstra vie amintirea celor decedați: conservarea pentru totdeauna a bucăților de piele tatuate de pe cadavre.
Videos by VICE
Fratele lui Gil avea mai multe tatuaje, iar Boyland a reușit să obțină două dintre ele și să le trimită la un laborator în Ohio. Acolo urmau să fie conservate de Save My Ink Forever, un serviciu care transformă pielea tatuată de pe cadavre în bucăți de artă. După ce opera a fost realizată, directorul de pompe funebre a înmânat personal tablourile înrămate lui Gil și mamei lui.
„M-au năvălit toate stările, dar într-un mod ciudat mi-a adus alinare”, a spus Gil pentru Motherboard. „Într-un mod ciudat l-am recuperat. Avem o bucățică din el ca amintire.”
Procesul dezvoltat de Save My Ink Forever alterează permanent structura chimică a pielii ca să conserve cerneala și să împiedice descompunerea pielii. Compania lucrează cu firme de pompe funebre private din 21 de state din SUA și s-a extins și în Canada și Marea Britanie. Ca să obțină autorizația de la familie, urmează legăturile directe ale rudelor apropiate, în conformitate cu legile specifice statului.
„Pentru oamenii care vor asta, este în esență înmormântarea lor”, a declarat pentru Motherboard Kyle Sherwood, conservatorul de tatuaje și COO la Save My Ink Forever. „Înseamnă pentru ei mai mult decât o slujbă la biserică.”
Clienții descriu zona unde este localizat tatuajul și cum arată. Apoi, un angajat autorizat de la pompe funebre decupează pielea din jurul tatuajului și o trimite la laboratorul Save My Ink Forever din Ohio. Sherwood va restaura și perfecționa desenul ca să arate ca în starea originală.
Sherwood spune că povești ca a lui Gil dau sens muncii sale.
„Recunoștința familiilor când primesc opera și spun O, Doamne, e ca și cum e aici, am văzut tatuajul ăla zilnic și acum o bucată din el e cu mine”, a explicat Sherwood. „Uite, oamenii iau cenușa și o transformă în diamante. În era victoriană, tăiau păr și din el își făceau coliere. Nu e cu nimic mai diferit.”
Cu toate astea, unii experți în Drept spun că practica e într-o zonă deosebit de neclară a legii.
Experta în drept funerar Tanya Marsh este prodecanul Școlii de Drept a Universității Wake Forest și autoarea cărții „The Law of Human Remains”, primul tratat pe această temă în peste 50 de ani. Pe baza interpretării făcute de Marsh a legilor funerare, ea crede că Save My Ink Forever îi pune pe directorii de pompe funebre în situația de a răspunde legal și penal pentru prelevarea de țesut din cadavre.
„Sunt sigură că înseamnă mult pentru oameni să poată avea parte de serviciile lor și sunt în favoarea legii să fie flexibilă îndeajuns ca ei să aibă acces la astfel de lucruri”, a spus Marsh pentru Motherboard. „Cu toate astea, nu cred că legea este momentan îndeajuns de flexibilă ca această practică să fie legală.”
Nu există legi federale sau de stat care să permită în mod clar unui director de pompe funebre să taie o bucată din pielea cadavrului și s-o trimită unei companii ca să o conserve. Cu toate astea, mai mult de jumătate din state au legi – cunoscute în general sub numele de „legi privind abuzul asupra cadavrelor” – cu sancțiuni pentru tratarea rămășițelor umane într-un mod pe care instanța îl consideră „nerespectuos”.
Potrivit lui Marsh, legile privind abuzul cadavrelor ar trebui să fie puse în aplicare de un procuror districtual, dar plângerea ar veni cel mai probabil de la un membru al familiei. Ar putea fi prezentată o plângere despre impactul emoțional cauzat de maltratarea rămășițelor umane, dacă pentru familie îndepărtarea tatuajelor este o mutilare a cadavrului, lucru care poate fi făcut în toate cele 50 de state, conform lui Marsh.
Consilierul juridic al companiei, Don Ferfolia, susține că formularul completat de familii îl absolvă de răspundere pe directorul de pompe funebre și pe Save My Ink Forever. Ferfolia spune că există familii și directori de pompe funebre cu care compania nu va lucra dacă aceștia operează într-un stat cu legi care vizează abuzul cadavrelor și există riscul să fie aduse acuzații penale pe numele directorilor de pompe funebre în cazul în care ceva nu merge bine. De asemenea, compania subliniază importanța respectării legilor privind gradele de rudenie.
„Lucrăm doar cu membrii familiei care au drepturi de dispoziție”, a spus Ferfolia pentru Motherboard. „Dacă o familie cu drepturi de dispoziție e nemulțumită, nu vom preleva niciodată un tatuaj pentru conservare. Hai să zicem că e un grup întreg de copii care au drepturi de dispoziție. Dacă o singură persoană din acel grup se împotrivește, nu vom preleva acel tatuaj.”
Conform lui Ferfolia, compania respectă legile și ar despăgubi un director de pompe funebre din rețeaua lor dacă ea ar fi găsită răspunzătoare într-o situație legală. Sherwood anticipează că cererea pentru serviciul pe care îl oferă va crește odată ce tatuajele devin mai populare. Un sondaj Statista din 2021 a descoperit că 26 la sută dintre americani și-au făcut cel puțin un tatuaj. Și fiind singura afacere de acest tip din lume, Save My Ink Forever are control asupra acestei piețe de nișă.
Sherwood susține că păstrarea tatuajelor post-mortem oferă operelor artiștilor tatuatori o a doua viață.
„Unii dintre artiștii ăștia sunt niște Picasso și Rembrandt moderni care nu sunt apreciați așa cum merită, fiindcă este vorba despre cerneală și piele în loc de cerneală și hârtie”, a spus Sherwood. „M-am ocupat de opera lui Sailor Jerry, iar când te gândești la cum a modelat comunitatea de artiști tatuatori, e ca un artefact să ai acea lucrare. N-am reușit să clădim o moștenire pentru artiștii tatuatori, pentru că până la noi munca lor s-a dus odată cu persoana care o purta.”
Sherwood e optimist față de un viitor în care galeriile de artă și muzeele vor lua în considerare conservarea post-mortem a tatuajelor pe pielea umană ca artefacte istorice și culturale. Subliniază că patologul Masaichi Fukushi a fost pionierul în procesul de conservare a tatuajelor în Japonia. Acesta a păstrat pielea tatuată a cadavrelor donate și acum expune tatuaje conservate la Muzeul de Patologie Medicală de la Universitatea din Tokyo.
Sherwood colaborează de asemenea cu artiști tatuatori să le stocheze munca ca NFT-uri.
Între timp, compania lui va lucra cu orice casă funerară care aduce o familie interesată de serviciile Save My Ink Forever. Dar nu vor fi de acord să conserve fiecare tatuaj, vor ține cont totuși de locul în care se află sau ce reprezintă.
„Avem standarde”, a spus el. „Suntem foarte selectivi din cauza scepticismului unor oameni. Ne asigurăm că totul este manevrat cu multă demnitate. Nu vrem să pară un spectacol cu ciudățenii. Nu vrem să oferim oamenilor încă o scuză ca să nu le placă ce facem.”