Astea-s cele mai vechi animale de pe Pământ

Cercetătorii de la universitatea California Riverside au găsit cele mai vechi dovezi despre primul animal pluricelular de pe Pământ, care a apărut într-o perioadă ostilă din istoria planetei, când totul era înghețat.

Conform noului studiu, niște bureți de mare străvechi numiți Demospongiae au apărut în urmă cu 635 până la 660 de milioane de ani. Era neoproterozoică a fost dură pentru viața pe pământ – aproape tot a fost acoperit de gheață în cadrul etapei Marinoan, o glaciațiune cauzată de niște condiții rare. Pe măsură ce calota glaciară s-a topit, oxigenul s-a dizolvat în apa oceanului și le-a oferit condiții de viață organismelor pluricelulare.

Rezultatele studiului constituie „cele mai vechi dovezi clare pentru animalele neoproterozoice”.

Prin 2009, aceiași cercetători au găsit dovezi că în această perioadă au apărut Demospongiae. Dar descoperirile lor n-au fost universal acceptate.

Jonathan Antcliffe, un om de știință de la Universitatea Lausanne, a declarat în perioada respectivă că marker-ul biologic studiat de cercetătorii de la UC Riverside nu le e caracteristic în mod exclusiv bureților de mare antici. Aceeași moleculă, 24-isopropilcolestan, se găsește și în pelagofite, un tip de alge marine antice. Între timp, studiul nou a examinat steroidul 26-metilstigmastan, care se găsește doar în Demospongiae.

Cu alte cuvinte, această cercetare nouă oferă cea mai solidă dovadă că animalele au apărut extrem de devreme în istoria planetei și au rezistat chiar în condiții extreme de frig. „Am dublat dovezile din 2009”, a zis într-un e-mail Gordon Love, unul dintre autorii studiului.

Conform studiului, e posibil să existe dovezi și mai vechi de animale pluricelulare în mostre din Grupul Chuar, un grup de roci străvechi din Marele Canion, și Grupul Visingső, din sudul Suediei. Deocamdată, aceste dovezi nu au fost confirmate.

Love a declarat pentru Motherboard că, în viitor, echipa lui de cercetare vrea să dezlege misterul genetic care a făcut posibilă apariția animalelor.

„Suntem interesați de identificarea genelor implicate în sinteza steroizilor neconvenționali care au fost precursorii steroidului 26-mes”, a zis Love. Această analiză genetică ar putea să le dezvăluie oamenilor de știință dacă bureții de mare și-au transferat genele altor părți ale regatului animal.

Articolul a apărut inițial pe VICE US.