Am fost la festivalul băuturilor fără alcool și m-a luat tristețea

„Simt o mare libertate de când nu mai beau, pentru că îmi ocupa foarte mult gândurile”, spune Laura Willoughby la Festivalul de Băut Conștient din Londra, un eveniment care să-ți sugereze că nu ai nevoie să fii mort de beat ca să te distrezi. „A fost cea mai bună decizie a vieții mele.”

Alcoolul: cauza și soluția pentru toate problemele vieții. De acord, The Simpsons au spus-o primii și este acum o frază care decorează frigiderele și pereții bucătăriei fiecărui membru din grupul maică-tii, dar asta nu o face mai puțin adevărată. Băutura a fost demonul meu de-a lungul anilor; Am pierdut foarte mult din cauza inabilității mele de a mă opri din băut când ar fi trebuit să o fac.

Verifică fiecare statistică despre alcool din ultimii ani și vei vedea că nu sunt singurul: mulți oameni par să creadă că să te otrăvești zilnic pentru distracție nu este o idee așa de bună. Într-un sondaj făcut de Drink Monitor, aproape o cincime din cei care au răspuns la el au declarat că-și schimbau comportamentele când beau, în timp ce cel puțin două cincimi au încercat diverse metode ca să bea mai puțin, iar cei mai vârstă care au apelat la clasica abținere și milenialii sunt grupurile care ar putea evita alcoolul.

De fapt, există o creștere a abstinenței în general. Conform Oficiului Național de Statistică, există un total de două milioane de adulți abstinenți în Londra – 30 la sută din populația adultă – asta înseamnă 20,9 la sută la nivel național. Această modă abia prinde teren, după cum știi din sondajele nesfârșite ale Generației Z (cei cu vârstele cuprinse între 16 și 24 de ani) care aleg să dea la schimb o Stella pentru a fi treji.

Acum zece ani, un eveniment precum Festivalul Băutului Conștient (MDF – Mindful Drinking Festival) ar fi putut fi luat în derâdere ca fiind un fel de glorificare puritană. Dar astăzi, în aceste circumstanțe, are foarte mult sens. Condus de Club Soda – care se descrie ca fiind o „mișcare de băut conștient” – festivalul de la SpitalFields Market de weekendul trecut a fost doldora de oameni care încercau diverse băuturi fără alcool la ofertă.

„Am lansat Club Soda pentru că am renunțat la alcool acum șase ani și am vrut să ofer oamenilor ceva la care puteau adera ca să le schimbe obiceiurile de consum, fie să le minimalizeze, să facă o pauză fie să devină total abstinenți”, explică co-fondatoarea, Laura Willoughby. „Acum avem 20 000 de membri. Ce am descoperit a fost că membrii noștri tot voiau să meargă la restaurante sau baruri, dar se simțeau tratați – mai ales în baruri – de parcă ar fi fost idioți, când nu erau decât niște clienți care-și plăteau consumația.”

La MDF, acei clienți se plimbă agale printre aleile dintre tonete, gustă preparate similare cocktailurilor fructate și acidulate care – pentru mine – au un gust mai degrabă fad decât versiunile reale. Un brand ale cărui băuturi chiar mi-au plăcut a fost Punchy, care vindeau cocktailuri cu rom și ghimbir fără alcool (aveau și variantele cu alcool disponibile, dar nu aveau voie să le vândă la eveniment).

„Vrem s găsim un echilibru între băuturile alcoolice și non-alcoolice, este important să nu ne poziționăm ca un brand de băut în draci sau ca unul doar pentru abstinenți”, a explicat co-fondatorul Paddy Hobbhouse. „La Henley Regatta, de exemplu, am vândut aproximativ 600 de băuturi alcoolice și 300 de non-alcoolice. Cred că a fost incurajat de faptul că oamenii postau mereu pe rețelele sociale, așa că există o presiune de a arăta bine și a fi sănătos, iar asta ajută. De asta cred că sunt atâtea branduri astăzi aici.”

Chiar păreau că sunt o grămadă de branduri care-și comercializau mărfurile la festival. Heineken își vindea berea fără alcool „0.0”, Gordon scoseseră la bătaie cocktailuri cu 0.5 la sută gin și apă tonică și mai erau și multe alte branduri independente de vin, șampanie, bere pe care să le deguști. Nimic din lucrurile astea nu ar trebui să ne surprindă, sincer: piața de produse cu puțin alcool sau chiar fără este una în creștere. Conform unei firme de analiză, Kantar Worldpanel, vânzările de bere și cidru cu alcool sub 1,2 la sută au crescut cu 30 la sută în 2017, în comparație cu 2015, în timp ce vânzările de vin fără alcool au crescut cu 8 procente.

Personal, nu sunt chiar abstinent. A fost ciudat să-mi petrec ziua bând chestii care mi-au amăgit creierul cu promisiunea de a mă face pulă. Poate acum vorbește alcoolicul din mine, dar toate băuturile erau puțin fade. Heineken avea gust de apă cu aromă de bere, Gordon a gin tonic slab aromat, iar berea brună fără alcool probabil a fost folosită într-un fel de scenariu de tortură. Mai mult ca sigur că se datorează faptului că mintea mea anticipa un buzz care nu a mai avut loc, dar am rămas cu sentimentul că mai degrabă aș bea un suc de portocale decât una din berile Monopoly la ofertă.

„Heineken 0.0 este chiar delicioasă – este cea care seamănă la gust cel mai bine cu berea, din câte îmi amintesc”, a contracarat Yasmine, în vârstă de 26 de ani, un membru al Club Soda care este abstinentă de 22 de luni. „Știam de aproape opt ani că aveam o problemă cu băutura”, a spus ea, „dar era social acceptabil de a fi beată moartă tot timpul – asta făceam eu cu prietenii mei – și nu mi-a trecut vreodată prin cap să mă opresc. Este foarte greu să întorci spatele singurei vieți pe care o știi, dar îmi doresc să fi știut atunci ce știu acum: viața este mult mai bună fără alcool.”

Asta am tot auzit din nou și din nou, de la vizitatori, patroni de standuri și organizatori: că – de necrezut – atunci când s-au oprit din a mai bea în exces, a lua decizii proaste și a fi forțați să se chinuie cu mahmureala la muncă, vieților lor chiar s-au îmbunătățit. A sunat ridicol, dar uite-i că-mi spuneau cu gura lor asta.

Noi, în Marea Britanie, suntem faimoși pentru că bem prea mult, tragem la alcool ca să sărbătorim, să ne compătimim sau pur și simplu ca să treacă timpul mai ușor. Nu mă cert cu oamenii pe care îi iubesc decât din cauza alcoolului, și se pare că-i rănesc sau dezamăgesc pe bune numai când am alcool la bord. Nu-mi mai aduc aminte de câte ori mi-am zis: „Ok, voi fi abstinent timp de o lună”, dar numai până când se ivea următoarea ocazie socială care îmi călca în picioare planul în același mod în care nu mă puteam opri din mușcarea unghiilor sau să tot verific telefonul, deși mă urăsc pentru asta.

Deci sunt bucuros că evenimente precum ăsta devin din ce în ce mai populare, și că poate stigma din jurul abstinenței se estompează. Dacă oamenii vor să bea, și pot să se bucure de alcool într-un mod responsabil și care nu le face rău, să o facă. Dar curând, să sperăm, va fi de asemenea ceva complet normal să nu trebuiască să ne bazăm pe un drog vechi ca să facem față provocărilor nesfârșite ale lumii moderne.

Acest articol a apărut inițial pe VICE UK.