Un astronom de la Harvard care vânează extratereștri zice că a găsit materiale interstelare în ocean

O echipă de oameni de știință sugerează că niște mici particule sferice găsite pe fundul oceanului Pacific sunt „probabil de origine extrasolară”, ceea ce înseamnă că ar putea proveni dintr-un alt sistem stelar, conform unui studiu care nu a fost încă revizuit de către comunitatea științifică.

Descoperirea de material interstelar aici, pe Pământ, ar fi o realizare științifică fără precedent, care ne-ar permite să atingem materiale din alt sistem stelar și, mai important, să le studiem în laboratoare sofisticate. Dar, deși rezultatele studiului sunt fascinante, va fi nevoie de mult mai multe experimente, analize și discuții înainte ca întreaga comunitate științifică să ajungă la un consens cu privire la originea lor.

Noul studiu a fost dirijat de Avi Loeb, un astronom de la Universitatea Harvard, care a devenit cunoscut deoarece susține că unele obiecte interstelare care trec prin sistemul solar ar putea fi artefacte extraterestre. Loeb a declarat pentru Motherboard că el crede că micile sfere recuperate de pe fundul oceanului Pacific în timpul unei expediții recente, care a durat câteva săptămâni, sunt rămășițele unui meteorit interstelar și ar putea fi, de asemenea, artefacte tehnologice extraterestre. A subliniat că, în acest caz, ar fi o descoperire „istorică”.

„E pentru prima dată când oamenii de știință au analizat rămășițe dintr-un obiect mare de o jumătate de metru care provine din afara sistemului solar”, a declarat Loeb. „E altceva să ai materialul în mâini, față de situația în care îl privești printr-un telescop. Folosim microscoape în loc de telescoape ca să analizăm ce se află în afara sistemului solar. Asta e o tehnică total nouă.”

Cu toate astea, mulți experți sunt foarte sceptici cu privire la metodele și concluziile noului studiu, inclusiv la originea extrasolară a sferelor și la sugestia că acestea ar putea fi rămășițe ale tehnologiei extraterestre.

„Este clar că [Loeb] caută doar explicații nenaturale, când există explicații naturale pentru o mulțime de lucruri”, a declarat Steve Desch, astrofizician la Universitatea de Stat din Arizona, într-o convorbire cu Motherboard.

Indiferent de originea lor, sferele descrise în studiu au o poveste bizară care implică baze de date globale despre bile de foc, informații guvernamentale secrete și o expediție oceanică finanțată de un antreprenor blockchain.

Totul a început în urmă cu câțiva ani, când Loeb și Amir Siraj, care este acum doctorand în astrofizică la Universitatea Princeton, au propus că un meteorit care a explodat pe cer în apropiere de Papua Noua Guinee, pe 8 ianuarie 2014, a venit din spațiul interstelar. Interstellar Meteor 1 (IM1), așa cum e cunoscut obiectul, avea o lățime de câțiva metri și a lovit Pământul cu o viteză foarte mare, care părea neobișnuită pentru un obiect din sistemul solar.

US Space Command a confirmat în cele din urmă că IM1 a fost interstelar, deși mulți oameni de știință au încă îndoieli cu privire la această origine exotică, inclusiv Desch. De atunci, Siraj și Loeb au identificat un alt potențial meteorit interstelar, numit IM2, care a explodat într-o minge de foc la sute de kilometri de coasta Portugaliei, în data de 9 martie 2017.

Inspirat de aceste descoperiri, Loeb a organizat o expediție ca să caute eventuale fragmente din IM1 care s-ar fi putut depune pe fundul mării la nord de Papua Noua Guinee. În cadrul călătoriei, care a avut loc între 14 și 28 iunie, au fost recuperate sute de sfere. Loeb și colegii săi, inclusiv geochimistul Stein Jacobsen de la Harvard, au studiat în mai multe laboratoare compoziția acestor fragmente, dintre care multe sunt microscopice.

În noul studiu, echipa raportează că cinci dintre sfere au în compoziție cantități neobișnuit de mari de beriliu, lantan și uraniu. Potrivit cercetătorilor, pentru că această compoziție nu a fost niciodată observată în sistemul solar, materialele ar putea fi de origine interstelară.

Conform echipei, concentrația de beriliu ar fi putut fi amplificată de interacțiunile lui IM1 cu mediul interstelar, în timp ce conținutul de lantan și uraniu sugerează că obiectul ar putea proveni de pe o exoplanetă cu un ocean de magmă și un nucleu de fier. Loeb și colegii săi au scris, de asemenea, că „acest tip neobișnuit de compoziție ar putea sugera o origine tehnologică extraterestră” și au menționat că „aceste interpretări nu sunt definitive și vor urma mai multe studii, după ce echipa va efectua mai multe analize”.

„Impactul va fi enorm dacă se va confirma că materialele sunt de origine interstelară, deoarece studiul îmbină geologia și astrofizica într-un mod care nu s-a mai realizat până acum la această scară”, a declarat Siraj într-o convorbire cu Motherboard. „Ar reprezenta, de asemenea, un progres uriaș în domeniul științei exoplanetare, deoarece ar însemna că oamenii de știință pot ține în mâinile lor o bucată de exoplanetă, un lucru important pentru mai multe domenii științifice.”

Dar, deși consideră că această compoziție ciudată ridică „întrebări extrem de interesante”, Siraj a avertizat că rezultatele sunt preliminare și că va fi nevoie de mult mai mult timp, energie și resurse ca să stabilească exact sursa sferelor descrise în studiu.

„E un rezultat inițial foarte interesant, dar cu siguranță nu este confirmat”, a precizat el. „Aștept cu nerăbdare feedback-ul din partea comunității, deoarece nu se cunosc prea multe despre acest tip de materiale în general, chiar dacă ar proveni din sistemul nostru solar.”

Opiniile lui Loeb despre extratereștri și prezența sa publică excentrică au făcut mulți oameni de știință să fie prudenți față de afirmațiile sale. Motherboard a contactat mai mulți experți în cosmochimie și meteoritică, dar majoritatea au refuzat să își dea cu părerea despre studiu.

Desch a declarat că studiul preliminar a fost un „început bun” în ce privește analiza compoziției materialelor, dar a remarcat că s-au mai găsit obiecte cu compoziții similare care proveneau din sistemul solar, așa că el pune la îndoială originea extrasolară a sferelor. De asemenea, cercetătorul s-a declarat sceptic cu privire la absența unui eșantion de control de sfere colectate dintr-o locație îndepărtată, la presupunerea că IM1 a fost de fapt un obiect interstelar și la decizia lui Loeb de a publica rezultatele sub formă de studiu preliminar.

„Nu avea niciun motiv să se grăbească și să publice aceste concluzii inițiale”, a spus Desch. „A venit cu tot felul de interpretări nefondate și speculații. Mai bine făcea publice datele și cerea părerea comunității. Dar a preferat să speculeze despre originea extrasolară și tehnologii extraterestre. Hai să fim serioși.”

Loeb a declarat că echipa va continua cercetările, dar că a decis să facă publice primele rezultate ca să informeze rapid publicul și pe colegii săi din comunitatea științifică.

„Atunci când ceri o evaluare între colegi, ai una sau două persoane în juriu - e o analiză mică și subiectivă”, a spus Loeb, și a menționat că a văzut o mulțime de lucrări acceptate pentru publicare care aveau greșeli. „Care e problema dacă le fac publice și cer părerea întregii comunități?”

Loeb a mai declarat că salută orice feedback din partea oamenilor de știință și că e deschis la solicitările altor laboratoare de a studia sferele. Echipa sa intenționează, de asemenea, să continue cu studii mai aprofundate ale izotopilor sferelor, deoarece această abordare ar putea oferi informații mai clare despre sursa lor. De asemenea, Loeb speră să mai organizeze o expediție ca să caute rămășițe mai mari ale IM1, dacă acestea există.

„Vrem să vedem dacă există bucăți mai mari, pentru că atunci vom putea face diferența între o rocă sau un obiect natural și un obiect tehnologic”, a spus el.

Indiferent dacă sferele provin într-adevăr dintr-un alt sistem stelar - ca să nu mai vorbim dacă sunt sau nu rămășițe ale unor gadgeturi extraterestre - efortul serios al echipei a stârnit curiozitatea publicului și a ridicat întrebări cu privire la cele mai bune metode pentru vânătoarea de comori interstelare.

„Mulți oameni caută de zeci de ani dovezi de meteoriți interstelari”, a declarat Desch. „Au tot căutat, dar pur și simplu nu au găsit nicio dovadă substanțială și nu cred că există dovezi substanțiale, pentru că nici acest meteorit probabil nu a fost interstelar."

„Și dacă se confirmă că nu a fost un obiect interstelar, tot aș spune că misiunea și studiul au fost extrem de valoroase”, a conchis Siraj. „E pentru prima dată când s-a efectuat o astfel de misiune și, indiferent de ce ne vor spune izotopii elementelor, tot am descoperit o nouă categorie de materiale, din câte știm noi.”