Ilustrație artistică a unei galaxii din universul antic. Imagine: Nrao/AUI/NSF, S. Dagnello
Din pură întâmplare, astronomii au descoperit două galaxii la marginea spațiului și timpului care au rămas ascunse de un strat gros de praf cosmic până acum. Galaxiile ascunse s-au format acum peste 13 miliarde de ani, cu doar opt sute de milioane de ani după nașterea universului, și i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să găsească alte obiecte antice acoperite de praf cosmic.
Oamenii de știință conduși de Yoshinobu Fudamoto, astronom la Institutul de Știință și Inginerie al Universității Waseda din Japonia și la Observatorul Astronomic din Japonia (NAOJ), a observat niște semnale spectrale ciudate de la cele două galaxii complet din întâmplare, în timp ce studiau galaxiile vecine, care strălucesc mult mai tare în lumină ultravioletă.Echipa a notat că descoperirea neașteptată a acestor galaxii de la marginea universului arată că „încă avem informații incomplete despre galaxiile străvechi”, conform unui studiu publicat miercuri în Nature.În noiembrie 2019, Fudamoto și colegii lui au observat galaxiile din această eră îndepărtată a universului prin intermediul unui interferometru foarte sensibil din Chile, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA poate străbate distanțe enorme și poate vedea obiecte chiar și din era antică numită „zorii cosmici” sau „epoca reionizării”, când s-au format primele stele și galaxii.Fudamoto și colegii lui fac parte dintr-un program numit Reionization-Era Bright Emission Line Survey (REBELS), care studiază patruzeci de galaxii luminoase care au existat în zorii cosmici. Echipa examina două galaxii numite REBELS-12 și REBELS-29 când au văzut niște tipare întunecoase de emisie localizate la mii de ani lumină depărtare de sursele mai strălucitoare pe care le cunoșteau.
Publicitate
REBELS-12 și REBELS-29 au fost detectate cu radiații infraroșii, pe când REBELS-12-2 și REBELS-29-2 nu au fost detectate de infraroșii, ceea ce sugerează că aceste galaxii sunt îngropate în praf cosmic. Imagine: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), NASA/ESA HUBBLE SPACE TELESCOPE, ESO, FUDAMOTO ET AL.
Observațiile au dezvăluit că semnalele erau, de fapt, două galaxii necunoscute, ascunse de nori de praf. Obiectele, pe care echipa lui Fudamoto le-a numit REBELS-12-2 și REBELS-29-2, sunt invizibile în lumină ultravioletă și optică și au fost detectate de ALMA doar datorită radiațiilor infraroșii.Norocoasa descoperire sugerează că una din cinci galaxii din universul antic ar putea fi ascunsă sub nori de praf cosmic, ceea ce are implicații pentru modelele de formare ale stelelor și galaxiilor în timpul acestei epoci îndepărtate. Fudamoto și colegii lui spun că e nevoie de mai multă cercetare pe subiect.„Aceste cercetări vor avea scopul de a analiza praful cosmic și de a găsi și mai multe galaxii ascunse, similare cu REBELS-12-2 și REBELS-29-2”, a zis echipa.
