Att fly från Egypten och studera film i Frankrike

Den här artikeln är en del av vår serie Nya Grannar i vilken unga flyktingar från Europa är gästredaktörer på VICE.com. Läs vår introduktion här.

–––

Ahmed Sleiman* är 31 år och kommer ursprungligen från Egypten. Han delar för närvarande en lägenhet med några kompisar i Paris i Frankrike.

Jag har älskat film sedan jag var liten, men hur mycket man än försöker är det i stort sett omöjligt att göra ett jobb av den typen av passion i Egypten. Men när jag kom till Frankrike fick jag min chans.

Jag lämnade Egypten för fyra år sedan, vid 27 års ålder. Som ung homosexuell man var det väldigt svårt att leva ett normalt liv i mitt land. Den militära regimen och Muslimska brödraskapet i Egypten har aldrig försökt dölja sitt hat och förakt mot queera personer. Även om det inte finns en lag som specifikt förbjuder homosexualitet i Egypten "har minst 250 lesbiska, gay, bisexuella och transpersoner arresterats i tysthet sedan militärkuppen 2013, när den förra generalen Abdel Fattah el-Sisi tillsattes som landets ledare, vilket har förstört vad som varit en allt mer vibrerande och synliggjord community," enligt the New York Times. Straffen har rört sig från allt mellan två till tolv års fängelse.

Det är inte bara sexualitet som är kontrollerad, även konst är det. Man kan bara studera konst och film på privata institutioner som är orimligt dyra. Även om du skulle ha råd blir de ämnena konstant övervakade av regimen, och myndigheter utövar strikt kontroll över filmproduktioner genom att censurera vad som helst som de anser är opassande för det egyptiska folket. Jag var tvungen att lämna landet om mitt liv skulle förbli mitt.

När jag först kom till Paris pratade jag ingen franska. Jag bodde hos en vän från Palestina och mitt mål var att börja på universitetet och lära mig franska. Jag ansökte till så många skolor och blev nekad av alla – inklusive Paris V, Créteil och Sorbonne. Jag antar att det inte spelade någon roll eftersom jag ändå inte hade råd att betala för dem. I slutändan blev jag dock antagen till ett universitet i norra Paris. Universitetet är fantastiskt – ganska vänster och väldigt öppet – och jag är väldigt glad över att studera där. Jag började med en franskakurs för nybörjare och senare blev jag antagen för att studera film, vilket jag fortfarande gör.

Min favoritkurs handlar om politik och sociala svårigheter i film. Jag älskar särskilt dokumentärer om politik och social utveckling – vi kan lära oss så mycket om världen av dem. Så när det blev dags att göra egna filmer var jag helt inställd på att göra en dokumentär.

Jag valde ett ämne som för mig är både personligt och politiskt: omflyttningen av nubier. De är en minoritetsgrupp i Egypten, ursprungligen från Nubien i södra Egypten, som har haft problem med egyptiska myndigheter i flera årtionden. Nubierna tvingades först flytta till följd av konstruktionen av Assuandammen 1902 och sen igen på 1960-talet på grund av konstruktionen av Höga Assuandammen över Nilen. Över 100 000 nubier tvingades lämna sina områden och flytta till Kairo och andra städer i Egypten. Andra åkte utomlands.

Relaterat: Att överleva gayterapi:

Nu planerar Egyptens regering att exploatera ett område där det en gång i tiden låg 17 nubiska byar, man vill sälja det till investerare. Att återvända till sitt land är viktigt för det nubiska folket och eftersom hela min familj är nubier är det också en viktig fråga för mig. Så jag bestämde mig för att göra en dokumentär om nubier som bor i Paris.

Jag jobbar på det med två vänner från universitetet. Tarek* skrev manuset – han är från Syrien, vet mycket om ämnet och har redan gjort två filmer om inbördeskriget i Syrien. Adeline* från Libanon filmar. Tillsammans tror jag att vi har det som krävs för att göra vår dokumentär, även med en liten budget.

Om jag var i Egypten skulle det vara mycket svårare – kanske till och med riskfyllt – att göra en dokumentär som den här, och det är en av anledningarna till att jag älskar Paris. Men hur kan man inte älska en plats som är så full av konst och kultur?

Jag jobbar även på ett annat projekt med flera studenter från universitetet – det är en dokumentär om vårt community med utländska studenter. Mitt universitet har studenter från hela världen och vi pratar nästan alla språk. Vi hjälps åt med hur man lever och studerar i Frankrike när man är från ett land långt borta, och jag skulle vilja visa för andra människor hur det faktiskt är.

Illustration av Ana Jaks

*Namn har ändrats på grund av säkerhetsskäl.

Skriv under UNHCR:s namninsamling som uppmanar regeringar att se till att människor på flykt får en säker framtid här.

Klicka här för att stötta Care4Calais, en organisation som hjälper flyktingar i norra Frankrike.