Inifrån rättegångarna efter upploppen i Paris

Den här artikeln publicerades först på VICE Frankrike

Omkring 400 personer anhölls förra helgen i Frankrike, som demonstranter som protesterade i Paris som en del av gilets jaunes (gula västarna) – en rad stora protester som krävde omfattande reformer, inklusive ett framgångsrikt krav för att slopa den franska regeringens planerade höjning av bensinskatten. Många av de anhållna var beordrade att stå inför hastigt arrangerade rättegångar dagarna efter lördagens upplopp. För det mesta stod de tilltalade som jag såg vid de öppna förhandlingarna för första gången i en domstol i deras liv; de hade till stor del kommit till Paris från förorterna för att göra sina röster hörda. Självklart fanns det några opportunister som använde kaoset för att skapa kaos och plundra.

De flesta av de åtalade fick till slut villkorliga domar och korta fängelsestraff, medan vissa måste vänta lite längre på ett beslut efter ytterligare undersökningar. Av de fall som jag observerade kommer här några höjdpunkter - berättelser om påstådda felaktig identitet, ofrivillig stöld och oavsiktliga vapen.

Antoine ångrar att han ens åkte till Paris från första början. Förra söndagen klockan 7:00 greps den 28-åriga snickaren som bor i en enrumslägenhet i Bordeaux. Han hävdar att han väntade tålmodigt nära Place Charles de Gaulle-korsningen när polisen bad om att få söka igenom hans väska. De hittade "en stor sten med en halsduk lindad runt den i botten av min väska", berättar han för domstolen. Men också sju gram koks och 662 euro i kontanter. Han berättade för polisen att drogerna var för eget bruk och att han hade alla pengar på sig eftersom han hade förlorat sitt bankkort dagen innan.

"Vad gjorde du ens där?" frågar domaren Antoine. "Jag kämpade för global rättvisa," svarar han bestämt. Härifrån glider Antoine in i en oväntad föreläsning: "Madame, folk kan inte tjäna miljoner på att spela fotboll medan andra dör av svält." Domaren vill veta vad stenen var till för och om han hade den i sina händer när han arresterades. "Titta på övervakningsfilmen", föreslår Antoine. "Många av dessa kameror förstördes, herrn," snäser domaren. Antoine får så småningom ett tillfällig fängelsestraff och ett tillfälligt förbud att resa till Paris.

Charles-Jean är en 22-årig utan några tidigare anmärkningar i belastningsregistret. Han jobbar flera byggnadsjobb och bor hemma hos sin mamma i Fontainebleau. Han medger att han inte samarbetade i en poliskontroll i lördags. "Jag försökte gå upp för några trappor när jag plötsligt hamnade ansikte mot ansikte med poliser. Jag blev rädd så jag sprang," minns han. När polisen så småningom fick tag på honom, resulterade deras visitering av honom i två små fyrverkerier, den sort som även barn får köpa. Men domstolen behandlar detta inom dagens sammanhang. "Inser du att det är en dålig idé att dyka upp på en tillställning som detta med fyrverkerier?" frågar domaren. "Jag visste inte att fyrverkerier var förbjudna" svarar han lugnt.

Kevin ville ta ett foto för att "föreviga dagen", så han gick tillbaka till Place Charles de Gaulle efter att polisen evakuerat platsen. När en polis bad honom att lämna, vägrade han. "Jag stod bredvid symbolen för den okända mannen", berättar han för domstolen. "Den okända soldatens grav", rättar domaren och rullar ögonen. "Det var då jag stötte på två poliser. Mina glasögon trillade av så jag sträckte mig ner för att plocka upp dem." Det var under den korta stunden alla Kevins problem började. Han dolde en kniv mellan bältet - "en vana", förklarar han. "Jag kunde inte ens använda kniven eftersom min jacka var stängd. Om jag hade velat använda den, skulle jag ha fått öppna den så här", tillägger han och demonstrerar med sin stora parka. Ingen i rummet ser ut att förstå vad han pratar om.

Berättelserna blir bara märkligare och märkligare under dagen. Efter att ha protesterat en hel dag letade Bryan efter sin bil nära Place Charles de Gaulle runt klockan ett på natten. Han hade en lång resa framför sig eftersom han behövde komma tillbaka till sin lilla stad. Hans gula väst och skidglasögon fick en polispatrulls uppmärksamhet. Det var självklart också det faktum att Bryan höll en flaska whisky i ena handen och höll en sten dold under sin jacka i den andra.

Poliserna som stoppade honom noterade att han "luktade starkt av tårgas". Hans handskar, hävdade de, "hade den starka lukten av rök". I rättssalen skakar den åtalade på huvudet i misstro. För det första hävdar han att han ville ta stenen som en souvenir. "Min mormor gjorde samma sak 1986," tillägger han. När det gäller handskarna medger han att han "plockat upp några tårgasflaskor", men det var helt enkelt bara för att "släcka dem i pölar."

VIDEO: I Got Cancelled: Fraudbae

Yanis ser vilsen ut när han långsamt lutar sig in mot mikrofonen. "Den åtalade är uppenbarligen inte van vid denna typ av miljö", förklarar försvarsadvokaten. Med mjuk och försiktig stämma berättar den parisiska högstadieeleven hur han stoppades på lördagskvällen när han stod framför ett krossat fönster i en Burberry-butik. Ingenting från lyxvarumärket hittades på honom - men Yanis hade två stroboskopljus i sin väska, en oöppnad parfymflaska, fem baseballkepsar, cigaretter och en bluetooth-högtalare.

"Jag hittade allt på gatan", insisterar Yanis. Olyckligtvis för honom fann utredare sms som Yanis fick från en kompis två dagar före lördagen. Meddelandena beskriver i stor utsträckning några av de plundringar som hade ägt rum vid de senaste protesterna. Det stod "De krossade Dior och Givenchy [skyltfönster], här är de saker som finns kvar, ser ut som de krossade mer fönster, det är lätt att ta allt." Ett annat meddelande: "Ser ut som om de kommer att balla ur på på LV och FNAC, så du kommer att få din iPhone X gratis". Yanis svarade, "Fortsätt lol."

Hans mamma, som råkar vara advokat, säger att hon är "chockad" över sin sons häktning. Domaren avslutar med att säga: "Yanis hade ingen bra anledning att vara där den natten, förutom att hamna i knipa", innan han gav honom en två månaders villkorlig dom för att ha dolt stulna varor.

Nicholas, 20, bär märken från en våldsam arrestering. Han drar fötterna efter sig på vägen till sin plats i båset. Från lördag kväll till söndag häktades han för "våld mot poliser" och "maskering av ansiktet". Som en del av sitt försvar är Nicolas villig att erkänna att någon gav honom ett ägg på Champs-Élysées. Han kastade det och ägget landade på en bil som var i brand. Nicolas är också villig att erkänna att han vandaliserade ett stycke plåt på trottoaren. När det gäller att gömma ansiktet hade han bara en scarf och en hatt som gömde hans lilla getskägg. Senare verkar domstolen erkänna att det finns en chans att Nicolas faktiskt kanske inte är samma person som angripit poliser och har lovat att utföra ytterligare undersökningar. "Att komma tillbaka till protesterna under natten var det största misstaget i mitt liv," avslutar Nicolas.

När polisen stoppade honom under Triumfbågen var Romain beväpnad med en hammare och mejsel. "Jag fixar lite för närvarande på min mormors hus", säger han. Romain verkar tyst i domstolen, men han hade mycket att säga till om natten han greps. "Vad tänkte du göra med stenarna du slog upp med hammaren?" hade polisen frågat då. "Jag? Ingenting, men jag vet att andra människor kastar dem på polisen," svarade han. "Och var fann du dessa stenar?" frågade polisen. "Jag såg dem i luften," hävdade han. Domaren dömde Romain till sex månader i fängelse.

Av alla åtal idag står Max * inför det allvarligaste. Han är anklagad för att ha stulit några av de minnesguldmynt som säljs vid Triumfbågen, kastat föremål på polisen och satt eld på en papperskorg. Enligt Max, föll mynten bokstavligen "ur himlen" och så tog han en. På hans telefon hittade polisen bilder av Max när han vandaliserade en grävmaskin. På bilderna sparkar han maskinen och kastar sedan saker på poliser som försökte stoppa honom. "Jag försökte berätta för dem att inte göra det här eftersom vi alla är i den här skiten tillsammans", säger han till domstolen. "Jag har inget mot polisen."

När rätten ifrågasatte bilderna, säger Max bara att han "älskar fotografering". Han hävdar senare att han har blivit personligt påverkad av skatteökningen samtidigt som han kämpar för att kunna betala sin hyra. Men på grund av antalet brott och allvaret i dem, dömer domstolen honom till två år i fängelse.

* Detta namn har ändrats på begäran för att skydda personens anonymitet.