Dentro al centro in Brasile che cura i tossicodipendenti con l'ayahuasca

Un paio di volte al mese, Everson do Santos rivive il giorno peggiore della sua vita. Nel 2003, nel delirio del crack, durante un tentativo di rapina andato male, ha sparato a un uomo e lo ha ucciso. Ha passato sei anni in prigione, ma è ricaduto nella dipendenza appena uscito e ha passato i due anni consecutivi senza una casa, aggirandosi per le strade in cerca di una dose.

Ora, sobrio da tre anni, do Santos si prende cura di 70 persone ricoverate per dipendenza da crack e cocaina, in un centro di riabilitazione nel cuore della foresta tropicale in Brasile, usando un metodo poco ortodosso ma che, a suo avviso, salva la vita. Il centro Caminho da Luz somministra ai suoi pazienti dosi giornaliere di ayahuasca, una bevanda allucinogena estratta da una vite rara che cresce in Amazzonia.

Il centro è una propaggine della União do Vegetal, una religione che mescola cristianità e culto dell'ayahuasca. Ogni sabato sera, i pazienti si raccolgono in una cerimonia di quattro ore tenuta in un tempio azzurro, dove bevono l'ayahuasca al suono di canti cristiani e rumori della giungla. Quando la brodaglia fa effetto, 20 minuti dopo, diversi ospiti cominciano ad avere allucinazioni, spesso ripercorrendo la propria vita all'indietro, per osservare le proprie azioni a distanza. Alcuni alzano le mani in preghiera, altri battono i piedi, un paio si mettono a piangere.

La richiesta di ayahuasca è esplosa a livello globale solo di recente, mentre in Amazzonia è una sostanza utilizzata con scopi ritualistici da migliaia di anni. Centri che offrono ayahuasca sono spuntati come funghi da Brooklyn all'Estonia. Diversi studi hanno dimostrato che aiuta ad eliminare la smania per la droga, senza creare dipendenza a sua volta, ma la bevanda può anche riportare a galla ricordi traumatici, sotto forma di allucinazioni.

"Quando bevo il tè, torno a quel momento. Lo vedo di nuovo," ha detto do Santos, 33 anni, a proposito dell'uomo che ha ucciso. "Mi aiuta a elaborare l'evento, e a venire a patti con ciò che ho commesso."

Il centro è un cumulo colorato di capanne di legno fuori da Rio Branco, una città da 300.000 abitanti nella parte nord-occidentale del Brasile. Amache e sedie a sdraio sono disseminate nel prato, per incoraggiare i pazienti a mettersi comodi e ricapitolare i propri progressi.

Vanta un tasso di recupero del 50 percento, in linea con i programmi tradizionali. Ma i pazienti preferiscono il modo in cui l'ayahuasca li spinge a dare senso alle loro dipendenze attraverso le allucinazioni, rispetto alle pillole o alla terapia.

"Qui è completamente diverso perché non c'è abuso di medicinali. La bevanda sacra funziona come un terapista," ha detto Carlos Eduardo Machado, che, è ricaduto nella dipendenza da cocaina entrambe le volte in cui ha cercato di combatterla ricoverandosi in cliniche tradizionali, prima di scoprire il Caminho da Luz. "L'ultima volta che sono stato in cura prendevo così tanti antidepressivi che non facevo altro che dormire," ha detto.

Si sa poco del perché l'ayahuasca faccia passare le smanie, in parte perché la bevanda è illegale in molte parti del mondo. Ma studi preliminari confermano un collegamento. Uno studio del 2013 condotto dall'università della British Columbia ha scoperto che la terapia a base di ayahuasca diminuisce la voglia di cocaina, alcool e tabacco, e aumenta la profondità di pensiero, la qualità della vita, la speranza e il senso di potere.

È difficile sapere se la bevanda sia direttamente responsabile del tasso di successo al Caminho da Luz, perché offre un misto di approcci tradizionali e alternativi. I pazienti seguono un codice di condotta rigoroso, che include canti, pasti e bagni. Chi è più incline a una ricaduta viene trasferito in un campo rurale, per ristabilirsi lontano dalle tentazioni della città.

"Sappiamo che le religioni hanno un impatto positivo sulla dipendenza da sostanze, indipendentemente dall'ayahuasca. Quindi c'è bisogno di maggiore chiarezza. Abbiamo prove indirette che sono promettenti, ma su cui bisogna fare maggiore ricerca," ha detto Luís Fernando Tófoli, uno psichiatra che fa ricerca sull'ayahuasca all'università di Campinas, in Brasile.

Alcuni dicono anche che, per quanto le allucinazioni possano aiutare alcuni pazienti a elaborare il proprio passato, possono anche rappresentare un passo indietro in determinate circostanze. "Rivivere un'esperienza è una parte cruciale del processo di guarigione, ma è fondamentale creare la situazione giusta, un senso di sicurezza… Altrimenti, si rischia solo di creare un altro trauma," ha detto Richard Furr, psicologo che tratta i pazienti che hanno avuto una brutta esperienza con l'ayahuasca.

Ma per le famiglie dei pazienti che rispondono bene alle cure, l'ayahuasca è una rivoluzione.

"Ho pensato di stare sostituendo un vizio con un altro, ma le cose andavano così male a casa, che ho voluto provarci," ha detto Verlandia Furtade Santos, 38 anni, i cui figli adolescenti erano dipendenti dal crack e rubavano per potersi fare. Settimane dopo, la donna fa fatica a riconoscere i propri figli. "A essere onesta, non ho mai visto i miei ragazzi così bene. Tutto ciò che desidero per loro è questo."