În culisele celei mai brutale emisiuni de slăbit care a lăsat participanții cu sechele

Aparatul de alergat era în sufrageria fiicei lui Haddrell, iar de galeria draperiilor era atașată o cameră de filmat. Un membru al echipei reality show-ului Fat Families, de pe Sky One, se uitase la Haddrell cum făcea sport și o sunase când aceasta se oprise. Femeia s-a ridicat și s-a dus înapoi pe banda de alergare. Pe perete era o fotografie cu un bărbat blond care arăta cu degetul spre privitor. Pe ea scria: GATA CU SCUZELE! TOPEȘTE GRĂSIMEA!

Fat Families a fost o emisiune despre slăbit care s-a difuzat în 2010. Steve Miller, care își spunea „distrugătorul de grăsime”, petrecea timp cu familii supraponderale pe care le educa despre nutriție și le punea să facă sport ca să slăbească. Formatul era identic, în mare parte, cu cel al altor emisiuni de slăbit – dar avea totuși ceva crucial diferit.

„Aveți grijă, grăsanilor, vin după voi!” a zis Miller la începutul emisiunii de 45 de minute cu Haddrell și familia ei. În doar cinci minute, Miller deja îi numise pe membrii familiei „gogomani pofticioși”, „grăsani”, „mamuți”, „familia Grasomega”. Iar acum clipurile au ajuns pe Twitter și TikTok și toată lumea se miră cum de se difuza la televizor ceva atât de brutal acum zece ani.

„O să mă întâlnesc cu niște burți umblătoare”, zice Miller la începutul unui episod; „Grăsanii ăștia nu și-au văzut propriile picioare de ani de zile” spune tipul în alt episod. Toată emisiunea era presărată cu insulte de genul: „Grăsimi dârdâitoare”, „balene”, „elefanți cu burta ca piftia”.

Pe Haddrell n-o deranjau insultele lui Miller – femeia de 62 de ani a zis că ea și familia ei s-au înțeles „foarte, foarte bine” cu prezentatorul. Ea lua în glumă îndemnurile de genul „ridică-ți curul de pe canapea”, dar simțea că era nevoită să facă ce i se spunea. Dacă azi i-ar spune cineva asta, a zis că l-ar înjura.

Fat shaming-ul era ceva la ordinea zilei în televiziunea britanică a anilor 2000, de la emisiunea You Are What You Eat, din 2004, în care Gillian McKeith analiza rahatul oamenilor, până la Secret Eaters, din 2012, emisiunea Annei Richardson. Totuși, emisiunea Fat Families a fost șocantă chiar și pentru perioada respectivă. The Northern Echo a zis că e atât de sinceră și directă încât se zbârlește părul pe tine, iar The Guardian a speculat că emisiunea era o caricatură.

De ce se înscriau oamenii la emisiune și cum le-a afectat asta viața? Astăzi, multă lume se miră că televiziunea a difuzat vreodată o astfel de mizerie. Ce se întâmpla în spatele cortinei și ce se întâmplă acum de au ieșit la suprafață toate clipurile alea?

Tarnya Cuff, o femeie de 52 de ani din Shropshire care a apărut în primul episod al emisiunii, a zis că s-a înscris la show pentru că era disperată – în noiembrie 2008 alunecase, își rupsese piciorul și își dislocase glezna, iar în timpul perioadei de recuperare se îngrășase douăzeci de kilograme. „M-am gândit că emisiunea era singura mea șansă. Dar nu mă așteptam să decurgă așa”, a zis ea.

Haddrell – care a apărut în primul sezon din Fat Families – a zis că s-a înscris în emisiune ca să aibă acces la nutriționiști, antrenori personali și doctori. Nici Haddrell, nici Cuff nu s-au plâns de echipă, dar s-au simțit reprezentate nedrept.

„Montau totul dubios. Sau ne ziceau ce alimente să punem în coșul de cumpărături când mergeam la supermarket, și erau lucruri pe care nu le-aș fi cumpărat niciodată”, a zis Cuff. Haddrell și familia aveau o terasă preferată unde mergeau să ia prânzul și alteori să mănânce o prăjitură la cafeluță, dar echipa de filmare i-a pus să le mănânce pe amândouă una după alta și prânzul, și prăjitura. Producătorii o încurajau pe Haddrell și să mănânce mai mult decât în mod normal.

Un membru al echipei care a lucrat la Fat Families ne-a zis că își aduce aminte cum producătorii le spuneau participanților chestii de genul: „De ce nu-ți mai pui doi cârnați în farfurie?” Membrul respectiv ne-a cerut să rămână anonim, ca să nu-i fie afectată cariera.

Cuff a mai văzut pe TikTok o scenă în care îi cerea fiului ei să-i aducă o pungă de chipsuri și a zis că emisiunea făcea să pară că își folosea copiii ca pe niște sclavi care s-o îndoape cu mâncare. „Nu era deloc adevărat.”

În a doua jumătate a emisiunii, participanții sunt puși la regim și li se instalează camere în casă. Cuff susține că a făcut sciatică din cauza exercițiilor, dar producătorii i-au dat analgezice și au insistat să continue.

Cuff a mai declarat că îi recomandau să sară peste mese, iar Haddrell a zis că dieta recomandată de ei nu a fost sustenabilă pe termen lung, „pentru că trebuia să renunți la absolut tot”.

După difuzarea emisiunii, Cuff a trecut pe antidepresive. A zis că experiența i-a afectat sănătatea mintală. Unii telespectatori au alertat și serviciile sociale din cauză că li s-a părut că le dă prea multe comenzi copiilor în emisiune.

Cuff a zis că cel mai mare regret al ei e că emisiunea a avut un impact pe termen lung asupra fiului ei cel mare, care a fost filmat când îi aducea chipsurile. „Emisiunea asta oribilă îl urmărește până în ziua de azi”, a spus Cuff. Băiatul a fost terorizat la școală, la fel ca și copiii altor participanți la emisiune.

Doi foști participanți au refuzat să dea interviu, din cauza impactului pe care l-a avut emisiunea asupra vieților lor. Unul dintre ei ne-a zis: „Efectiv mi s-a făcut rău când am văzut mesajul vostru. Emisiunea aia a fost sinucidere socială pentru mine. Le-a făcut copiilor mei viața un coșmar.” Celălalt ne-a scris: „Emisiunea asta încă ne bântuie, e pe tot internetul și acum, 12 ani mai târziu. Am promis familiei mele că nu voi mai face niciodată ceva de genul ăsta.”

În ciuda experiențelor negative, Haddrell a zis că emisiunea a fost o experiență pozitivă pentru familia ei. 

„Am scăpat de niște obiceiuri negative, m-a scos din rutina mea toxică.”

Darrel Parker e un bărbat de 46 de ani din Derby care își amintește cu drag de emisiune. Mi-a plăcut să particip. Sunt o persoană competitivă și a fost distractiv să încerc să slăbesc mai repede decât sora mea. Singura fază care l-a enervat a fost când producătorul l-a atacat pentru că a mâncat înghețată în timpul dietei și faptul că i-au fost hărțuiți copiii în urma emisiunii. În rest, nu are nicio critică de adus la adresa show-ului.

Membrul echipei Fat Families ne-a zis că a simțit că producătorii chiar voiau să îi ajute pe participanți să își îmbunătățească viețile și că emisiunea n-a fost chiar așa de exploatatoare sau manipulatoare. Își amintește că, la un moment dat, unii participanți nu voiau să fie filmați în lenjerie intimă, așa că regizorul s-a dezbrăcat în lenjerie și el, ca să îi ajute să se simtă mai confortabil. Per total, fostul angajat a zis că echipa și participanții au avut o relație bună, dar că emisiunea pare destul de groaznică în lumea actuală a corectitudinii politice.

TikTok e de acord. Dar Parker și Haddrell au zis că nu i-au deranjat insultele lui Miller și că prezentatorul i-a susținut mult pe parcursul emisiunii. În schimb, Cuff a fost afectată negativ de limbajul lui: „Nu cred că e nevoie să folosești insulte pentru o persoană care deja se simte rău și se urăște.”

Miller – care a fost și el supraponderal, dar a slăbit câteva zeci de kilograme – lucrează în continuare ca antrenor de slăbit și hipnoterapeut. A apărut de curând la Good Morning Britain și a zis că persoanele cu un indice de greutate corporală peste 40 ar trebui să nu fie servite în restaurantele de tip fast food.

Inițial, Miller a fost de acord să ne dea un interviu prin telefon, dar apoi ne-a cerut să-i trimitem întrebările prin e-mail, însă managerul lui n-a mai fost de acord. Într-o postare pe Twitter, Miller a zis că i-a plăcut maxim să prezinte Fat Families și a comparat-o cu emisiunea Little Britain: „Mă îndoiesc că se va mai face vreodată!”

Un purtător de cuvânt al companiei Outline Productions, care a creat emisiunea, a zis: „Ne mândrim cu grija cu care facem emisiunile. În cazul emisiunii Fat Families din 2010, am construit relații apropiate cu participanții pe parcursul mai multor luni, iar aceștia au înțeles contextul și natura implicării lor.

Au fost mulțumiți de rezultatul final și de beneficiile pe care dieta și exercițiile le-au avut asupra sănătății lor. Niciunul nu s-a plâns în cei 12 ani de când am difuzat emisiunea.”

Cuff a slăbit treizeci de kilograme în timpul emisiunii, dar apoi s-a îngrășat cincizeci. „Asta pentru că m-au pus pe o dietă prea strictă, prea brusc. A fost o presiune oribilă asupra mea, sincer.” În 2013, a făcut liposucție și acum e mulțumită de calitatea vieții ei.

Haddrell a pus și ea la loc grăsimea pierdută în timpul emisiunii și își dorește ca echipa să-i fi oferit asistență pe termen lung, ca rezultatele să fi fost sustenabile. Acum trei ani, și-a instalat un bypass gastric. Greutatea lui Parker continuă să fluctueze de când acesta a apărut în emisiune. „M-am obișnuit cu ideea că greutatea va fi mereu o problemă în viața mea.”

Timp de șase ani, cercetătorii de la Institutul Național pentru Diabet din Statele Unite și compania Digestive Kidney Diseases i-au urmărit pe 14 foști participanți din emisiunea de slăbit The Biggest Loser. În 2016, și-au publicat descoperirile: Majoritatea subiecților se îngrășaseră la loc după competiție. Un studiu din ianuarie 2022 al aceluiași cercetător, Kevin Hall, a argumentat că activitatea fizică excesivă pe termen scurt le-a încetinit participanților metabolismul pe termen lung. Așa că, acum, aceștia trebuie să aibă o dietă super săracă în calorii ca să reușească să își mențină greutatea.

Emisiunile de slăbit nu au dispărut din programul televiziunilor britanice: în 2019, BBC Scoția a lansat Secret Body, o emisiune bizară în care participanții slăbesc timp de 12 săptămâni, dar poartă costume de grăsime ca să-și ascundă transformarea de cei dragi. În ianuarie, You Are What You Eat a fost înviat de Channel 5 după 15 ani de pauză, iar gazdele Trisha Goddard și Amir Khan au promis că vor avea o abordare mai științifică și mai empatică. 

În ciuda experiențelor ei, Cuff nu regretă neapărat că a apărut la Fat Families. „Am avut de învățat din asta și, uneori, când ești într-o situație disperată, ești dispus să încerci orice.”