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Durante la década de 1980, Tierno estuvo a la vanguardia de los que defendían que el SST estaba causado por los materiales sintéticos con los que se fabrican los tampones, movido por un artículo de Cosmopolitan que le mostró su mujer en el que se explicaba que, tras usar un tampón, muchas mujeres sufrían sarpullidos, vómitos y fiebre. «Parecía haber un elemento común en todas aquellas mujeres», me explicó Tierno. «Todas usaban tampones, tenían la menstruación y eran portadoras del estafilococo».Según el Doctor Tierno «El SST es una enfermedad de los jóvenes»
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Townes recalcó que los tampones por sí solos no provocan el SST y que unos buenos hábitos de higiene reducen enormemente el riesgo. Pero para las chicas jóvenes como Roberts, el SST, más concretamente la toxina TSST-1 que produce el estafilococo, puede suponer una grave amenaza.Con la edad, el cuerpo suele producir un anticuerpo para protegerse contra la toxina. Pero «si la persona está infectada con una cepa que produce TSST-1 y no genera ese anticuerpo, pueden llegar a desarrollar el síndrome con toda su virulencia», explicó Townes.Por ello, según Tierno, los médicos deberían acostumbrarse a hacer más preguntas a aquellas adolescentes que presenten síntomas de gripe. El médico explica que a Roberts debieron hacerle preguntas como «¿Tienes la menstruación? Si es así, ¿estás usando tampones? Si lo haces, deja de hacerlo».«El SST es una enfermedad de los jóvenes», añadió Tierno.En su libro, The Secret Life of Germs, Tierno afirma que solo la mitad de las chicas menores de 16 años cuentan con los anticuerpos para combatir la TSST-1. Si llevan un tampón durante mucho tiempo –quizá nueve o diez horas, cuando se quedan dormidas un sábado por la mañana- el riesgo de contraer el SST aumenta.Mucha gente cree que los tampones actuales no presentan ningún tipo de problema. Piensan, "Eso es cosa de los 80". Pues no. Incluso hoy en día sigo testificando en casos de muerte por este tema.
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