Publicidad
Relacionados: Cómo afectan las drogas a nuestra salud mental
VICE: Me da mucha curiosidad la producción de los cannabinoides sintéticos. He escrito mucho sobre sus efectos en la salud pública pero no entiendo cómo se fabrican. ¿Podrías hablarme sobre eso?
Hamilton Morris: Existen muchos cannabinoides que se producen bajo circunstancias muy diferentes. En los laboratorios académicos se producen de forma rutinaria a pequeña escala y es ahí donde se originó la mayoría de los cannabinoides sintéticos que se utilizan en mezclas tipo spice.Con un par de excepciones, los primeros cannabinoides sintéticos de uso extendido se llamaban naphthoylindoles y se sintetizaban en una reacción de dos pasos donde el cloruro de 1-naftolio, o un derivado sustituido, acila un indol y después el indol nitrógeno se desprotona con una base fuerte como el hidruro de sodio y se alquila con un haluro de alquilo como el bromopentano. El hecho de que la droga se fabrique en laboratorios chinos provocó un escándalo. Sin embargo, el problema no es que venga de China porque prácticamente todo se fabrica en ese país. El problema es que se venden en mezclas y los usuarios no pueden predecir la fuerza de lo que están ingiriendo porque la ley requiere un etiquetado engañoso.
Publicidad
Quería ser honesto y decir 'Soy periodista pero también he trabajado en laboratorios. Entiendo a qué te dedicas y no vine a denigrar tu trabajo sino a entender cómo y por qué se fabrican estas sustancias'. Pero la honestidad no funcionó y tuvimos muchos problemas para obtener acceso.Ya había ido a China antes para filmar en los laboratorios de cannabinoides con VICE en 2012. Esa vez fingimos ser compradores de un revendedor legal europeo y conseguimos un acceso interesante, pero no fue suficiente. Cuando regresé para VICE on HBO, creí que la mejor forma de obtener acceso era viajando con Matt Bowden. De por sí ya era una parte central del reportaje y gracias a él entraron millones de dólares a la industria de cannabinoides en China, así que supuse que los fabricantes se iban a sentir en deuda con él. Su dinero sirvió para construir fábricas en Shanghái.
Publicidad
Relacionados: Una historia de malos viajes en drogas legales
Qué loco. ¿Y las personas que trabajan ahí saben que producen químicos que se utilizan como drogas en Occidente o no se dan cuenta?
En mi opinión, los químicos que hacen gran parte del trabajo no lo saben. Los cannabinoides sintéticos no se venden ni se utilizan en China y los químicos no consumen la droga. Así que, si lo saben, no tienen mucha idea de su alcance. Las personas que son dueñas de los laboratorios y se encargan del negocio eran más conscientes pero a veces no entienden más allá de la demanda del mercado.Visitamos un laboratorio que tenía contrato con Pfizer y les pregunté si vendían el químico llamado MDMB-FUBINACA que provocó muchas muertes en Rusia y la química que trabajaba ahí me regañó nada más por preguntar porque estaba al tanto de las noticias y sabía que esa sustancia provocó envenenamientos fatales. Ella era de las únicas que sabían cómo se usaban los compuestos y le preocupaba su nivel de toxicidad.
Publicidad
Fuimos a seis laboratorios que tenían diferentes escalas y grados de sofisticación tecnológica. Me imagino que debe haber más de mil laboratorios que producen estas sustancias en China hoy en día. Casi todos se enfocan en los cannabinoides, aunque tal vez eso cambie con el tiempo. Todos los laboratorios tienen la capacidad de producir kilos de cannabinoides activos en dosis menores de un miligramo. Algunos podían llegar a producir cientos de kilos.¿Tienes idea de cómo llegan estas sustancias de las fábricas de China a las calles de Brooklyn? ¿Qué pasa en ese proceso?
Se compran los químicos puros a granel, después se disuelven en un solvente como la acetona, la solución acetona-cannabinoide se vacía en una planta portadora inerte, generalmente la damiana, la acetona se evapora y deja una hoja impregnada de cannabinoide que después meten en sobres y venden. La ganancia es enorme. A veces la cantidad del químico en uno de estos paquetes que venden a 15 dólares en realidad vale centavos.Es mucho. Sé que esta droga ha existido desde hace mucho pero apenas el año pasado se empezó a escuchar sobre el incremento en el número de visitas a la sala de urgencias. ¿A qué se debe? ¿Acaso la segunda generación de químicos es más peligrosa que la primera o existe otra explicación?
Existen muchos factores sociales que definen la toxicidad de una droga y los efectos biológicos directos son solo una parte de la ecuación. El problema con los cannabinoides sintéticos no es precisamente la droga como tal sino el hecho de que se venden como mezclas con una potencia desconocida y un etiquetado engañoso, un elemento que es necesario por la prohibición. No es como que los fabricantes lo hagan por maldad.
Publicidad
Relacionados: Así es el sexo con ciertas drogas
La mota sintética hace que la gente entre en pánico y hasta los puede dejar en coma. ¿Por qué la reacción varía tanto en cada persona? ¿Depende del cannabinoide?
Algunos cannabinoides sintéticos provocan ataques de un delirio alterado en ciertas personas y otros bajan la presión sanguínea al punto en que el consumidos pierde la consciencia y se asfixia con su propio vómito. Prácticamente todos estos cannabinoides activan los receptores CB1 en el cerebro pero más allá de eso, hay variaciones enormes en la potencia y la actividad funcional. Además, muchas personas toman dosis diferentes y las combinan con otras drogas. En Japón se puso de moda vender cannabinoides con antagonistas NMDA como la difenidina o la metoxfenidina, una combinación de drogas cuyo efecto de por sí no se conoce. Todos estos factores forman un perfil toxicológico muy complejo.¿Cuántas variedades de cannabinoides sintéticos existen? ¿El método de la DEA de prohibir varias funciona o no considerando que existen millones de permutaciones?
No solo no funciona sino que es muy peligroso. Prohibir una sustancia no evita que las personas consuman drogas sicoactivas y aumenta el daño a los consumidores. Cada que sale una droga que le gusta a la gente, la primera reacción es hacerla ilegal. Entonces, el mercado la reemplaza con una sustancia desconocida que puede ser mucho más tóxica. Si la cannabis fuera legal, la gente no compraría cannabinoides sintéticos. Incluso en el mundo de los cannabinoides sintéticos, la primera generación de cannabinoides sintéticos que salió alrededor de 2009 como el cannabiciclohexanol y el JWH-073 era relativamente benigna y tolerable. Sin embargo, cuando se prohibió, salieron compuestos como el MDMB-FUBINACA, que tienen un margen de seguridad muy estrecho.El número de cannabinoides posibles es casi infinito. Siempre supe que era posible crear cientos pero aún años después me sorprendo cada mes cuando veo todas las nuevas estructuras que entran al mercado.Sigue a Allie Conti en Twitter.