Trebuie să ai 50 de ani sau chiar mai mult ca să fii acceptat de agenția asta de modele

Ping Sie, în vârstă de 58 de ani, nu mai făcuse modeling înainte, cariera sa având legătură cu afacerea familiei. O puternică susținătoare a naturaleții, Ping Sie nu s-a mai machiat de aproape 20 de ani și nu și-a schimbat coafura din liceu. Și nici nu s-a așteptat vreodată că o să ajungă să pozeze pentru o revistă faimoasă de modă. 

„A fost o experiență pe care n-o voi uita niciodată. La 58 de ani să fac asta pentru prima oară”, a declarat pentru VICE despre experiență și a adăugat că vârsta nu înseamnă nimic pentru ea. 

„Când vine vorba despre abilitatea noastră de a face lucruri, chiar nu contează. Pentru mine, asta înseamnă doar că avem mai multe riduri decât celelalte persoane. Asta-i tot.”

Ping Sie este reprezentată de Platinum Angels Management Agency (PAM), o agenție de modeling din Singapore numai cu modele peste 50 de ani. Fondată în septembrie 2019, agenția este prima din Asia care reprezintă exclusiv modele seniore.

„ADN-ul firmei sunt diversitatea și incluziunea”, a declarat cofondatoarea Béatrice Andre-Basse pentru VICE într-un apel video realizat din biroul său. 

După ce a făcut modeling în adolescență, înainte să urmeze o carieră bancară, s-a mutat în Asia din Franța în 2017 ca să fie iar model după ce a trecut de 50 de ani. Dar a observat rapid că era o lipsă usturătoare de modele din categoria ei de vârstă. 

„Am realizat că eram singura cu păr grizonant”, a spus Andre-Basse. „Am fost surprinsă că eram singura fiindcă în Europa și în Rusia sunt agenții foarte mari (cu departamente) specializate pe modele seniore.”

În contextul ăsta a luat naștere PAM, sub îndrumarea lui Andre-Basse și a altor două foste modele care vor acum să revitalizeze industria cu un grup de talente pasionate - multe cu păr grizonant. 

Nu sunt de obicei asociate cu fețele aranjate ale industriei modei - dominate de talentele tinere - dar sunt încrezătoare că fac parte dintr-o piață în creștere pentru modele seniore.

Peste tot în lume, cetățenii în vârstă se îndreaptă din ce în ce mai mult către activități care de obicei se cred că ar fi rezervate celor tineri și curajoși, cum ar fi să apară pe podium la prezentări de modă și să devină staruri YouTube. În Singapore, unele modele seniore abordează deja moda, la propriu, în stil granny chic. 

„Vrem să ajutăm populația senioră să se simtă mai bine și să facă în continuare parte din comunitate”, a spus Andre-Basse. „Vrem să schimbăm lumea.”

Pe lângă faptul că se adresează unei economii în creștere, unde modelele mai în vârstă fac parte din campanii țintă pentru consumatorii seniori, PAM intenționează, de asemenea, ca modelele lor să participe la campanii care provoacă ideile convenționale despre estetica din industria modei. De asta nu există practic cerințe fizice ca să te înscrii la agenția de modeling - atâta timp cât ai cel puțin 50 de ani, înălțimea, greutatea și aspectul fizic nu prea contează. De fapt, accentuează Andre-Basse, vor să vadă „oameni reali” în locul unor „creaturi perfecte”.

„Nu vreau ca oamenii să creadă că suntem în căutare de seniori foarte, foarte frumoși. Bineînțeles, căutăm și astfel de persoane, dar vrem oameni în vârstă care vor să arate ce au în interior. Vrem ca ei să strălucească”, a spus ea.

Durata de viață a carierei de model este în mod convențional scurtă. 

„În zilele noastre, încep de când sunt foarte tinere. Aș putea spune că odată ce ai împlinit 30 de ani a venit vremea să te retragi”, a spus Pat Kraal, în vârstă de 59 de ani, care este directoarea generală a PAM. A fost top-model în Singapore și a prezentat pe podium pentru case de modă precum Givenchy și Christian Dior în anii 1980, înainte să se pensioneze ca să crească patru copii. La câteva decenii după ce și-a început cariera de model, e din nou în joc, la un alt nivel, și ajută fețele seniore să intre în industria notoriu de exclusivistă.

Kraal își amintește că a vorbit despre ideea unei agenții cu modele seniore cu prietenele ei, multe dintre care au fost modele.

„Nouăzeci la sută dintre ele au zis: Uau, hai să o facem! Ar fi atât de distractiv, ca în vremurile bune”, a declarat ea. „Au fost câteva care au spus O, nu, m-am îngrășat, am riduri și nu mai arăt ca pe vremuri. Și noi le-am spus: Nu, dar fix asta căutăm.”

„Niciuna dintre noi nu mai suntem la fel. Nu mai purtăm aceeași mărime la haine cum obișnuiam la 20 de ani. Bineînțeles că toți am luat în greutate… deci suntem de fapt acolo ca să le ajutăm să se simtă bine în propria piele.”

Multe dintre talentele de la PAM sunt foste modele - în sensul convențional - cum ar fi soțul lui Ping Sie, Steve Kiang, care a fost model în anii 80, dar nu mai e în industrie de decenii. Bărbatul în vârstă de 64 de ani a aflat despre PAM prin Brandon Barker, cofondatorul companiei și un prieten vechi.

„A fost interesant fiindcă n-am mai făcut asta de mult timp și am simțit că dacă tot sunt aproape pensionat, ar fi distractiv să fac ceva pe lângă”, a spus Kiang. „Știm cu toții câți ani mai avem de trăit, mai ales după 60 de ani. În consecință, chiar dacă ești sănătos, viața e scurtă. Așa că mantra noastră e mereu: Atâta timp cât o poți face, fă-o!”

Vârsta este adesea asociată cu înțelepciunea, dar persoanele seniore se simt de asemenea marginalizate, că n-ar mai avea aceeași capacitate mentală sau fizică ca cele tinere. În Japonia, decesele în singurătate afectează populația în vârstă, multe dintre aceste persoane trăiesc singure și au o viață socială limitată - când se accidentează în casă, decesele lor trec adesea nedetectate până în momentul când cineva le caută. În Singapore, îmbătrânirea este încă cumva stigmatizată, iar percepțiile mainstream despre ce pot sau nu pot face cei în vârstă rămân înguste. Cu aproximativ 20 de modele și mai multe care vor urma, PAM speră să continue să-și extindă filosofia de a îmbătrâni plin/ă de viață și frumos. 

„Oamenii ne-au abordat și ne-au spus lucruri precum Mereu mi-am dorit să fiu model în tinerețe”, a spus Kraal și a adăugat că majoritatea renunță la visul ăsta ca să-și îngrijească copiii. „Și acum, majoritatea dintre ei au copii adulți. Sunt liberi, probabil pensionați și vor să se apuce de modeling și să-și împlinească visul.”

Pe lângă faptul că arată societății că cetățenii seniori pot fi modele, agenția de modeling crede că ajută și modelele seniore să fie încrezătoare în procesul de îmbătrânire.

„Cealaltă parte ține de ideea ca modelele să se simtă îndeajuns de confortabil în corpul și în viața lor ca să facă față noilor provocări fiindcă îmbătrânesc”, a spus Andre-Basse. „Mesajul pe care vrem să-l transmitem este că nu vrem să fim uitați. Vrem să facem parte din viață. Încă vrem să arătăm că suntem acolo.”