De ce submarinul pierdut în drum spre Titanic era un eșec tragic anunțat de acum câțiva ani

La bordul Titan lui erau mai mulți milionari dornici să vadă istoria la prima mână. Vestea proastă e că legătura cu submarinul a fost pierdută. 

În acest context, merită aflată și povestea companiei OceanGate Expeditions. Aceasta a investit ani de zile în a se poziționa drept o firmă care a depășit limitele, care a existat în afara „paradigmei industriei” și care a acordat prioritate „inovației rapide” mai presus de aprobarea din exterior.

Deocamdată, nu se știe ce-a mers atât de prost în această expediție. Este însă clar că OceanGate s-a promovat drept una care pune accent pe inovație și caracterul disruptiv al afacerii sale. Asta în defavoarea testelor de siguranță riguroase din industrie. Mai mult, a spus în repetate rânduri că a creat nave atât de exotice, încât nici măcar nu a fost posibil să le testeze în cadrul paradigmei existente în prezent. 

Stockton Rush, directorul general și co-fondatorul OceanGate, a poziționat în mod repetat compania ca fiind echivalentul de mare adâncime al întreprinderilor de turism spațial precum SpaceX, Blue Origin și Virgin Galactic. În aparență, acestea se mișcă prea repede pentru a se supune tuturor regulilor. Ce-i drept, și Jeff Bezos, fondatorul Amazon, a plecat într-o călătorie în spațiu ca să demonstreze că poate fi ceva succes în turismul spațial. 

Rush e la bordul submarinului pierdut în drum spre Titanic. Compania a confirmat pe 20 iunie. 

Stockton Rush „botează” submarinul Titan în urmă cu cinci ani.

Pe site-ul său și în presă, OceanGate s-a lăudat frecvent cu designul inovator al navelor sale, inclusiv cu o carcasă din fibră de carbon și titan, un sistem de monitorizare a corpului „fără precedent” și un sistem de control electronic.

Dintre toate creațiile, Titan ocupa un loc aparte. Da, chiar cel dat dispărut. Era catalogat drept un submersibil „ușor de manevrat”, cu o capacitate de cinci persoane. Drumul spre Titanic pare c-a fost prea mult pentru acesta. Înainte de Titan, singurele submersibile capabile să ajungă la adâncimea medie a oceanelor lumii erau deținute de guvernele american, francez, chinez și japonez. Altfel spus, ar fi fost o reușită considerabilă pentru o companie privată să reușească asta. 

Înainte de eșecul de-acum al Titan, compania se lăuda cu el că reprezintă „o utilizare inovatoare a materialelor moderne”, inclusiv a „componentelor prefabricate”, care au ajutat la „eficientizarea construcției” și au făcut ca acesta să fie „mai eficient din punct de vedere al costurilor de utilizare decât orice alt submersibil de mare adâncime”. Utilizarea „tehnologiei de serie” a facilitat, în plus, „înlocuirea pieselor în timpul folosirii”, un „avantaj unic față de alte submarine de mare adâncime”, susținea compania. 

OceanGate s-a poziționat mult timp drept un perturbator în domeniul explorării oceanice. Într-o postare din 2019 publicată pe site-ul său, compania a susținut că atunci când a fost fondată „obiectivul a fost de a urmări cel mai înalt nivel rezonabil de inovare”. Ca urmare, a operat „în afara [...] sistemului deja acceptat” și a „paradigmei existente în industrie”. 

Mai mult, compania a spus că „ciclul de aprobare multianual” al agențiilor de clasificare pentru „proiecte și idei inovatoare” a fost un motiv principal pentru care Titan nu a fost clasificat. „A aduce o entitate externă la curent cu fiecare inovație înainte ca aceasta să fie supusă testelor în lumea reală este anatema pentru inovarea rapidă”, a declarat atunci compania.

Într-un interviu pentru Smithsonian Magazine, Rush a descris îngrijorările legate de explorarea adâncurilor ca fiind „de înțeles, dar ilogice” și a criticat reglementările care guvernează industria submarinelor comerciale ca fiind „obscen de sigure” și motivul pentru care industria nu a „inovat sau dezvoltat” cel puțin din 1993, când legea privind siguranța navelor de pasageri din 1993, după cum a spus Smithsonian, „a impus noi cerințe riguroase de fabricație și inspecție și a interzis scufundările sub 45 de metri”.

Nu în ultimul rând, Rush a spus că legea „a prioritizat în mod inutil siguranța pasagerilor în detrimentul inovației comerciale”. 

După ce articolul a fost publicat, Smithsonian a venit cu o actualizare în care se spunea că firma nu a reușit să obțină autorizațiile necesare și a trebuit să își amâne călătoria spre Titanic. Acesta a fost unul dintre numeroasele eșecuri cu care s-a confruntat OceanGate. În 2018, compania a amânat călătoriile spre Titanic după testele în ape adânci din Bahamas, unde sistemul electronic al Titan ar fi „suferit daune provocate de fulgere care au afectat peste 70% din sistemele sale interne”.

„Deși suntem dezamăgiți de necesitatea de a reprograma expediția, nu suntem dispuși să scurtăm procesul de testare din cauza unui calendar condensat”, a declarat atunci Rush într-un comunicat de presă. „Suntem 100% dedicați siguranței și dorim să testăm complet submarinul și să validăm toate procedurile operaționale și de urgență înainte de a lansa orice expediție.”

Spre finalul lui 2022, CBS și-a trimis corespondentul David Pogue să dea o tură cu Titan. Înainte de a face acest lucru, Pogue a semnat în fața camerei o declarație pe proprie răspundere în care își asuma că nava „este un vas submersibil experimental care nu a fost aprobat sau certificat de niciun organism de reglementare și care ar putea avea ca rezultat vătămări fizice, dizabilități, traume emoționale sau moarte”. Ca parte a reportajului, Rush l-a dus pe Pogue în interiorul submersibilului pentru cinci persoane, despre care a spus că includea piese de la Camping World și era operat cu ajutorul unui simplu controller de consolă video. („Cu puțină pregătire, dacă știi să te joci un joc video, poți conduce unul dintre submarinele noastre”, a declarat un reprezentant al companiei într-un clip postat pe YouTube).

„Avem doar un singur buton, atât”, i-a spus Rush lui Pogue la vremea respectivă. „Ar trebui să fie ca un lift, nu ar trebui să fie nevoie de multă îndemânare.”

Pogue a spus că a fost șocat de „câte piese din acest submarin păreau improvizate” și includeau „unele elemente de meseriaș bun la toate”, cum ar fi folosirea „țevilor de construcție ca balast”. Rush a ripostat, spunând că firma a lucrat cu NASA și Boeing la acest vas. 

„Orice altceva poate eșua. Propulsoarele pot să se strice, luminile pot să se strice, tot veți fi în siguranță”, a spus el atunci. 

Dar în timpul călătoriei lui Pogue, submarinul a fost pierdut timp de aproximativ cinci ore, în timp ce el se afla pe o navă deasupra apei, a declarat acum, când Titan a fost pierdut în drum spre Titanic. 

„Ei încă puteau trimite mesaje scurte către submarin, dar nu știau unde se află”, a adăugat el. „A fost liniște și foarte tensionat, iar ei au închis internetul de pe navă pentru a ne împiedica să scriem pe Twitter.”

OceanGate a decis să ducă persoane obișnuite spre Titanic într-o încercare de marketing extrem, ca să atragă și mai mult atenția asupra serviciului. Asta a zis Rush în interviul din Smithsonian. Într-o declarație pentru VICE, compania a spus că „întreaga sa atenție” în acest moment „se concentrează pe bunăstarea echipajului” și pe restabilirea contactului cu Titan.