Firma care vrea să ia fața Meta și să-ți ofere „viața veșnică” în metaverse

Acum aproape cinci ani, tatăl lui Artur Sychov a fost diagnosticat cu o formă agresivă de cancer, care avea să-i încheie viața în doar câțiva ani. Vestea morții iminente a tatălui l-a devastat pe Sychov. „Am fost lovit de realitatea faptului că timpul alături de el era limitat”, mi-a povestit acesta. La momentul diagnosticului, copiii lui Sychov aveau doar câțiva ani, așa că l-a durut când și-a dat seama că vor crește fără să-și cunoască bunicul.

În acele momente, a început să se întrebe cum ar fi să existe un mod prin care copiii săi ar putea, totuși, să poarte o conversație cu bunicul lor, chiar și după ce acesta nu s-ar mai fi aflat printre ei.

Sychov este CEO și fondator al companiei Somnium Space, una dintre multele versiuni de metaverse care au apărut în ultimii ani. Spre deosebire de mulți dintre competitorii săi, e deja compatibilă cu ochelarii pentru realitate virtuală, așa că-ți poate oferi o experiență 3D imersivă. 

Moartea tatălui a fost pentru Sychov un moment de inspirație pentru ce avea să devină modul „viață veșnică”, un feature din Somnium Space care permite oricui să își stocheze mișcările și conversațiile sub formă de date pentru ca apoi acestea să fie duplicate într-un avatar care se mișcă, vorbește și pare că este chiar o persoană – iar acest lucru continuă și după moarte. Sychov își dorește ca oricine să poată vorbi cu oamenii dragi chiar și după ce mor.

„Literalmente, dacă mor – și am strâns toate aceste date – oamenii vor putea să intre în realitatea virtuală și să poarte conversații cu avatarul meu, care are vocea mea și se mișcă exact ca mine”, spune Sychov. „Vei întâlni persoana. Și probabil, pentru primele zece minute de conversație, va fi imposibil să îți dai seama că este, de fapt, inteligență artificială. Acesta este scopul suprem.”

Pentru Sychov, acestea sunt inovațiile care fac metaversul o zonă inedită și inovatoare pentru explorarea experiențelor umane și în care merită investit. „Toți cred că este vorba despre NFT și branduri care își vând produsele, însă nu e despre asta”, spune Sychov. „Este mult mai profund.”

Momentul revelator al lui Sychov a fost când și-a dat seama de potențialul incredibil al realității virtuale în colectarea de date, tehnologie pe care a descris-o ca fiind „magică”. „Realist vorbind, volumul de date pe care îl putem înregistra este probabil de o sută până la trei sute de ori mai mare decât cel care se înregistrează când folosești telefonul mobil.” Tehnologia utilizată în realitatea virtuală poate strânge date despre modul în care se mișcă buzele, ochii, degetele și întregul corp. „Prin colectarea acestor date, realitatea virtuală permite identificarea unei persoane cu o acuratețe mai mare decât amprentele digitale”, a mai spus Sychov.  

Cercetările făcute până acum susțin spusele lui Sychov. Un studiu publicat în revista Nature în octombrie 2020 concluzionează că după mai puțin de cinci minute de înregistrare a mișcărilor corpului, tehnologia de realitate virtuală ar putea să identifice cu o acuratețe de 95 la sută o persoană dintr-un grup de cinci sute. „De aceea este VR-ul un instrument atât de puternic”, spune el. „Nu poate fi păcălit.”

Somnium Space a investit și în Teslasuit, care în pofida numelui nu are nicio legătură cu Elon Musk – compania produce mai mult decât niște simple căști VR, ci întregi costume cu feedback haptic, captare de mișcare și biometrie. Costumul va permite utilizatorilor să recepționeze semnale electrice similare atingerilor umane și va oferi date suplimentare cu ajutorul scannerului biometric integrat, care adună date despre funcția cardiacă și nivelul de stres.   

Sychov a mai pretins și că va putea să colecteze date despre modul în care vorbești, deși nu a dat prea multe detalii despre cum va funcționa stocarea datelor audio, cu excepția unei anecdote personale despre cum se păcălește uneori când vorbește online cu boți AI. E de părere că același lucru se va întâmpla în timp și cu VR-ul. 

Cu ajutorul tuturor informațiilor stocate, Somnium Space va crea o oglindire nemuritoare a utilizatorilor, care va avea exact aceleași caracteristici din punct de vedere vizual – lucru care te duce cu gândul, mai degrabă, la scenarii SF precum Dollhouse, Dune sau Man of Steel. 

„Putem lua aceste date și să le integrăm cu inteligența artificială pentru a te recrea sub forma unui avatar, la tine în casă sau în propria ta lume NFT, iar oamenii vor putea să te viziteze și să vorbească cu tine”, mi-a explicat Sychov.

Primul pas pentru a crea acest avatar este procesul de înregistrare și stocare a informațiilor celor care doresc să plătească pentru a face parte din modul „viață veșnică”. Somnium Space plănuiește să demareze acțiuni în acest sens în cursul acestui an, dar se va limita la colectarea de date a mișcărilor și sunetelor făcute de utilizatori atunci când se află pe propriile bucăți de pământ din metaverse. 

Somnium Space speră să lanseze până în 2023 primul set de versiuni AI ale utilizatorilor săi, în care oamenii vor fi recreați ca avatare cu propriile mișcări și abilități conversaționale de bază.

Frumusețea ideii, susține Sychov, e că cealaltă versiune a ta va continua să evolueze în următorii ani alături de tehnologia AI, chiar dacă datele au fost adunate și stocate cu ani în urmă. „Să zicem că tu sau altcineva moare. Odată cu progresul inteligenței artificiale, vom putea să te recreăm din ce în ce mai bine cu aceleași informații pe care le-am colectat despre tine.”

Perspectiva ca o companie de VR să aibă acces la atât de multe informații despre utilizatorii săi este cel puțin îngrijorătoare, lucru pe care Sychov nu s-a sfiit să îl recunoască când l-am întrebat. „Acesta este motivul pentru care Facebook ne sperie atât de tare”, a zis prima dată când am vorbit. „E îngrijorător că Facebook să fie un promotor al metaversului.”

Spre deosebire de Meta, cunoscut anterior ca Facebook, Somnium Space nu câștigă bani din vânzarea datelor utilizatorilor către companii de publicitate. „Suntem o lume descentralizată”, zice Sychov. „Nu vrem să îți știm numele. Nu ne pasă cine ești.” 

Sychov crede că el creează un model de afacere mai responsabil, care speră că le va permite utilizatorilor să se simtă mai confortabil atunci când pompează date infinite pentru a fi analizate de companie. Modul „viață veșnică” va fi dezactivat by default pentru utilizatorii care nu doresc să plătească pentru funcția asta. Compania speră ca prețurile să fie cât mai accesibile – Somnium Space le-a cerut primilor utilizatori doar 50 de dolari pe an – însă Sychov crede că costurile de întreținere ale serviciilor de stocare de date vor necesita întotdeauna o formă de plată. 

„Dacă nu plătești, nu vom colecta niciun fel de informație despre tine, pentru că nu îți vindem datele”, continuă Sychov. „Tu deții controlul.”

Cei care aleg să ia parte la proiect vor putea să oprească și pornească funcția de înregistrare cum doresc și vor putea cere companiei sa șteargă toate datele, dacă își vor dori vreodată asta. Cu toate astea, Sychov punctează faptul că cu cât volumul de date colectat e mai mare, cu atât versiunea ta virtuală va fi mai autentică.  

Deși e o companie tânără, Somnium Space s-a confruntat deja cu moartea pe platforma sa. Unul dintre proprietarii săi de parcele a murit în mod neașteptat – Sychov îl descrie ca un moment tragic pentru companie. La solicitarea familiei, Somnium Space a transferat dreptul de proprietate asupra parcelelor către un prieten al decedatului, care a construit un monument memorial în metavers.

În ciuda celor mai riguroase pregătiri etice și a întregii experiențe pe care o poate acumula compania, vor exista cu siguranță dileme etice absolut justificate când vine vorba de a permite existența permanentă a unei versiuni digitale a sinelui. Ce se va întâmpla dacă, spre exemplu, copiii unui utilizator decedat al Somnium Space vor găsi prea dureroasă existența rudei decedate în metaversul lor? 

„Aceste lucruri vor trebui clarificate împreună cu echipa noastră legală”, spune Sychov, „și, de asemenea, cu utilizatorii noștri”: