Fotografii rare cu viața oamenilor din Fâșia Gaza din anii 1940 până în '70

Pământul Sfânt găzduiește o comunitate mică de armeni de peste 1700 de ani. În secolul patru, niște creștini și călugări armeni s-au stabilit în Ierusalim, după ce au făcut pelerinaje până în oraș. De-a lungul timpului, și-au format propriul cartier, cunoscut azi drept Cartierul Armenesc. Comunitatea palestiniană-armenească din Ierusalim a crescut după Genocidul Armenesc, în cadrul căruia Imperiul Otoman a ucis aproximativ 1,5 milioane de armeni între 1915 și 1923.

În 1940, fotograful Kegham Djeghalian, din Ierusalim, care fugise și el din Armenia în timpul genocidului, s-a mutat în Gaza, care era pe atunci un oraș palestinian de pe coasta mediterană. Optzeci de ani și numeroase războaie mai târziu, Gaza a devenit unul dintre orașele cele mai neprimitoare de pe planetă. Majoritatea locuitorilor sunt șomeri și au acces limitat la apă, electricitate, mâncare și medicamente. În plus, bineînțeles, nici nu pot pleca de acolo.

Dar, înainte ca blocada de șapte ani să distrugă Gaza, înainte ca Hamas să ajungă la putere, orașul avea o cu totul altă identitate culturală, care a fost surprinsă de aparatul foto al lui Djenghalian. Nepotul lui în vârstă de 36 de ani, Kegham Djeghalian Jr, director artistic, artist vizual și stilist de modă stabilit în Franța, a găsit de curând niște cutii cu negative și fotografii vechi de-ale bunicului lui, acasă la tatăl lui, în Egipt.

La patruzeci de ani după moartea sa, lucrările lui Djeghalian sunt expuse la Access Art Space în Cairo, orașul unde s-a refugiat familia Djeghalian în timpul Războiului de Șase Zile din 1967. Fotografiile prezintă o dimensiune rară a vieților locuitorilor din Gaza între 1940 și 1970, pe când toți erau lipsiți de griji. Datele de pe fotografii au fost șterse, pentru „o reprezentare a Fâșiei Gaza suspendată în timp”, așa cum spune Kegham junior.

VICE s-a întâlnit cu Kegham Jr. la expoziție, ca să vorbim despre relația complexă a familiei lui cu Gaza, imigrație și identitate.

VICE: Ce înseamnă expoziția asta pentru tine, la nivel personal?
Kegham Djeghalian: E foarte specială, aproape terapeutică. Când am găsit arhivele astea acasă la tata, m-am simțit ca un arheolog care descoperă un artefact istoric important. N-am realizat imediat cât de importante sunt aceste imagini, dar am știut că au ceva deosebit.

Mi-am dorit foarte mult să-mi cunosc bunicul – de la el am moștenit pasiunea pentru fotografie. De aceea am continuat „săpăturile” și, după cum se vede, fotografiile lui sunt o descoperire incredibilă. A documentat o dimensiune a Fâșiei Gaza care e foarte diferită de cea pe care o cunoaștem azi.

Am găsit cutiile în 2018. De atunci, m-am confruntat cu multe provocări, inclusiv cu lipsa de experiență în conservarea imaginilor. Acum încerc să recuperez restul arhivelor bunicului care au rămas în Gaza, ca să le combin cu cele pe care le-am găsit în Cairo. Sper să reușesc.

Cum a fost relația cu bunicul tău?
Nu l-am cunoscut niciodată. A trăit în Gaza și a murit acolo, la începutul anilor 1980. Pe lângă pasiunea noastră comună pentru arte vizuale, mi-aș fi dorit să-l cunosc și pentru cum reacționează oamenii când le spun că sunt nepotul lui. A înființat primul studio de fotografie din oraș și oamenii au reacții emoționale puternice atunci când îi aud numele.

Tata nu mi-a zis niciodată despre cutiile cu fotografii, uitase de ele. Descoperirea lor mi-a schimbat viața – am devenit mai conștient de moștenirea familiei mele și am început să-mi înțeleg identitatea mai bine. În plus, fotografiile acestea sunt o reprezentare a Gazei de odinioară – orașul merită să îi cunoaștem și celelalte fațete, să i se spună toată povestea.

Ce ai învățat despre bunicul tău din aceste imagini?
Aceste fotografii ridică mai mult întrebări decât oferă răspunsuri. Mă uit la ele și mă întreb de ce a hotărât un imigrant armean să se stabilească în Gaza și nu în Ierusalim. Mă întreb cum a reușit un om care abia vorbea limba arabă să câștige încrederea și iubirea localnicilor.

Bunicul și-a înscris copiii la școlile arabe, unde au învățat despre religia islamică și Coran. N-a avut nicio problemă cu asta, deși era creștin. Ba chiar a urmat tradiția arabă de a sacrifica un animal când i s-a născut fiul. Bunicul meu a iubit Gaza și locuitorii lui. A documentat viețile lor atât în studio, cât și în afara lui.

Crezi că tatăl tău chiar a uitat de cutii sau le evita?
Cred că sunt și niște traume acolo. Familia mea evită genul acesta de amintiri. Tatălui meu nu i-a fost ușor. Deși a locuit în Egipt timp de cincizeci de ani, încă are documente de călătorie palestiniene. (Milioane de palestinieni nu au o țară a lor și nici pașapoarte, ci doar documente care le acordă drepturi limitate.)

Bunicul meu a fost și el un supraviețuitor al genocidului. Conform poveștilor din familie, a fugit din Armenia deghizat în fată, pentru că otomanii ucideau întâi băieții. În tinerețe, s-a mutat în Gaza să-și deschidă un studio, după ce învățase ucenicie la un fotograf armean din Ierusalim. A documentat Nakba (sau „catastrofa”, exodul a peste șapte sute de mii de palestinieni în urma războiului din Palestina din 1948), Războiul de Șase Zile, taberele de refugiați și toate tragediile prin care au trecut locuitorii din Gaza.

Familia mea are amintiri dureroase despre Războiul de Șase Zile. Bunica era în Cairo când a izbucnit războiul, ca să îi viziteze pe tata și pe unchiul meu, care studiau acolo. Nu s-au putut întoarce în Gaza să-l vadă pe bunicul timp de trei ani după asta. De atunci, vizitele au fost tot mai rare.

La începutul anilor 1980, tata a fost hărțuit când se întoarcea în Egipt după o călătorie în Gaza. Un soldat israelian l-a tratat atât de prost încât a jurat că nu se va mai întoarce în Gaza niciodată – și așa a fost. Acest episod a sigilat detașarea lui emoțională de Gaza. Poate că de asta a uitat de cele trei cutii.

Ce părere au oamenii despre această expoziție?
Gaza a trezit mereu curiozitatea oamenilor, mai ales a străinilor, inclusiv a multor diplomați din Egipt. De multe ori, sunt șocați când văd cum arăta Gaza înainte. Prin intermediul rețelelor sociale, multe persoane din Gaza s-au recunoscut sau au identificat membri ai familiei lor în fotografiile bunicului. Au luat legătura cu mine și mi-au spus povestea fotografiilor și cine erau oamenii din ele. A fost ca o reuniune.

Ce fotografie îți e cea mai dragă?
Asta (cea de mai jos).

Pe nisip e umbra bunicului meu, iar, în față, mătușa mea îl ține pe după umeri pe tata. Se plimbă liniștiți pe plajă, desculți, cu marea la picioare.

Vezi mai jos și alte fotografii:

Articolul a apărut inițial în VICE Arabia.