Fotografii cu cea mai mare afacere a talibanilor

HELMAND, Afghanistan – Cu două zile înainte ca talibanii să anunțe că interzic în toată țara cultivarea macilor, Jumah Gul era pe câmpul lui de maci din Helmand și trecea de la o plantă la alta, cu degetele pătate de sevă mov de opiu. Gul, 40 de ani, împreună cu patru muncitori tineri, marcau măciuliile macilor cu bricege, ca seva să poată fi recoltată în dimineața următoare. „Aș prefera să deschid un mic magazin cu fructe în oraș. Dar momentan, asta e singura mea opțiune”, a declarat el pentru VICE World News.

Talibanii au anunțat pe 3 aprilie că vor interzice producția de opiu, dar provincia sudică a Afghanistanului, Helmand, deja transformă prima recoltă de maci în opiu.

Timp de două decenii, Afghanistanul a fost cel mai mare producător și exportator de opiu din lume. Câmpurile de maci mov, roșii și albi din sudul Afghanistanului sunt deja legendare. Pe când talibanii luptau cu fostul guvern islamic susținut de Occident, vânzarea de opiu și heroină a reprezentat o sursă constantă de venit pentru gruparea extremistă.

În 2021, un raport al Națiunilor Unite despre droguri și crima organizată estima că Afghanistanul a produs 6 800 de tone de opiu în sezonul 2021 – suficient pentru 320 de tone de heroină pură. Profitul net al economiei ilegale de opiu din același an a fost estimat undeva între 1,8 și 2,7 miliarde de dolari.

Deși traficul de narcotice a fost interzis de primul guvern taliban la sfârșitul anilor 1990, gruparea nu a dat vreo interdicție oficială când a preluat puterea în august 2021. Unii observatori au speculat că interdicția o să vină după prima recoltă din 2022, astfel încât talibanii să susțină că au redus producția de droguri și, în același timp, să poată profita de vânzarea opiului care a fost deja recoltat.

Pe măsură ce economia a continuat să cadă spre finalul lui 2021, fermierii afgani au început să planteze maci la o scară fără precedent, în speranța că își vor salva familiile de foamete. Mulți au tăiat livezi întregi de rodii și au renunțat la recoltele lor de grâu și porumb ca să cultive maci.

Macii au început să crească, iar talibanii n-au zis nimic.

În ultima săptămână din martie, culturile de maci erau înfloritoare și a devenit tot mai clar că talibanii o să tacă mâlc în continuare.

Mohibullah, 54 de ani, a călătorit până în Helmand din provincia Ghazni din estul Afghanistanului, disperat după un loc de muncă. „În provincia mea nu există nici apă potabilă, nici joburi. Am o familie de nouă persoane și numai așa o pot salva. Nu am alte opțiuni.”

Frații Mahmadullah, 22 de ani, și Esmatullah, 32 de ani, dețin un mic teren lângă Lashkar Gah, care e acum plin de maci albi și mov. Mulți fermieri au început să cultive maci sezonul ăsta, pentru că talibanii n-au dat nicio interdicție, a zis Mahmadullah luna trecută, într-un interviu cu VICE World News. A zis că, în sezoanele trecute, talibanii colectau de la fiecare fermier din zonă o taxă de două kilograme de opiu pentru fiecare două mii de metri pătrați de pământ.

Când VICE World News a vorbit cu un membru al talibanilor înainte de interdicție, acesta a zis că până și comandanții talibani îi încurajaseră pe luptători – dintre care majoritatea nu au salarii – să lucreze câmpurile de maci ca să-și suplimenteze veniturile.

Atiquallah are 24 de ani și e membru al grupării talibane. A declarat pentru VICE World News că a lucrat în industria macilor în ultimele cinci sezoane. „Unele rude de-ale mele s-au dus să lucreze în Iran anul acesta. Nu există o piață bună pentru grâu sau alte recolte, așa că toată lumea a recurs la opiu.” A zis că ar prefera să facă altceva dacă ar avea opțiuni. „Dacă comunitatea internațională ar finanța și alte industrii din Afghanistan, am lucra în industriile respective, dar momentan nu avem alte opțiuni.”

La începutul lui aprilie, a venit și interdicția. Purtătorul de cuvânt al talibanilor, Zabiullah Mujahid, a făcut o declarație pe Twitter. „Toți afganii sunt informați că, de acum înainte, cultivarea macilor e strict interzisă în țară. Consumul, transportul, comerțul, exportul și importul de narcotice... inclusiv fabricile producătoare de droguri sunt strict interzise.”

Pare fix ce a cerut comunitatea internațională, dar unii au primit anunțul cu un optimism prudent.

De când a fost interzisă, seva a devenit mai prețioasă ca niciodată.

La câteva zile după interdicție, prețul opiului crud s-a dublat și a ajuns la aproape 230 de dolari kilogramul. Deși a scăzut în zilele următoare, tot a rămas mai mare ca niciodată, ceea ce înseamnă profituri mai mari pentru fermieri, cât și pentru talibanii care vor colecta taxe.

În teorie, interdicția transmite comunității internaționale mesajul că talibanii vor să schimbe politici ca să primească ajutor.

Dar, în practică, interdicția nu face decât să crească prețurile opiului. Deși această creștere îi ajută pe fermieri, îi ajută și pe talibani.

La câteva zile după interdicție, Jumah Gul e din nou pe câmp, iar ligheanul din metal în care depozitează opiul colectat pare plin.

„Uită-te în jur. O să vezi că totul e la fel. Oamenii muncesc în continuare pe câmpurile de maci. Poți cumpăra și vinde opiu din orice bazar. Dacă nu avem alte opțiuni, ce putem face?”, a zis el.