Produsele astea din viața ta de zi cu zi distrug planeta și nici nu-ți dai seama

Articolul ăsta face parte din VICE Creators Summit, o serie de liste și workshopuri pentru a crea în viitor o planetă locuibilă. Află mai multe aici.

E imposibil să ignori faptul că străzile, magazinele și casele noastre sunt pline de lucruri. Multe, multe lucruri. Și cu toate astea, pe multe dintre ele le iei ca atare. De fapt, am avea nevoie de echivalentul a 1,6 planete ca Pământul ca să avem îndeajuns de multe resurse naturale ca să continuăm să consumăm la nivelul la care o facem acum. Și dacă această economie liniară continuă, e posibil să ducă la creșterea temperaturii globale cu trei până la șase grade Celsius, conform celui mai recent Raport Circularity Gap.

 „Majoritatea afacerilor sunt conștiente de nevoia de a respecta drepturile omului și ale mediului în operațiunile pe care le desfășoară”, a declarat pentru VICE într-un e-mail Sean Lees, specialist în afaceri și drepturile omului la United Nations Development Programme. „Cu toate astea, sunt anumite industrii și locuri unde drepturile oamenilor nu sunt o prioritate, iar mediul a fost sever afectat. Asta se aplică în special în locurile în care respectul pentru litera legii este scăzut și unde aplicarea ei nu este consistentă.”

Fie că e vorba despre ce mănânci sau unde dormi, toate bunurile noastre esențiale au un parcurs lung până să ajungă la noi, marcat de consecințe sociale și asupra mediului înconjurător la fiecare pas. Uite doar câteva dintre aceste produse, parcursul lor și viețile pe care le-au afectat.

Pereții din casa ta probabil au distrus alte vieți. Betonul este făcut din materiale precum calcar și nisip, care se găsesc în special în ecosistemele fluviale unde locuiesc nu numai specii valoroase, ci și comunități al căror trai depinde de pescuitul din ape dulci și de agricultură. Cel puțin 24 de insule mici din Indonezia au dispărut de pe hartă din 2005 ca urmare a exploatării ilegale de nisip - care adesea implică conflicte mortale între „mafia nisipului” și membrii comunității locale -, o mare prin din el fiind folosit în proiectele de recuperare a terenurilor în locuri precum Singapore.

 Pentru extracția acestor materiale se folosesc explozive și excavatoare la o rată în care râurile și terenurile nu se mai pot regenera singure. Carbonatarea, care implică folosirea intensivă de energie, combustibil și apă, se folosește pentru concasarea calcarului și a nisipului cu aditivi și combustibili la temperaturi controlate pentru a transforma aceste materiale în ciment. Procesul ăsta eliberează cantități imense de emisii și poluează aerul. 

În timpul construcției, betonul umed poate elibera substanțe toxice în sol și în apă. Odată uscat, rezultă în suprafețe dure, impermeabile, care creează adesea insule urbane de căldură - zone din orașe care sunt mult mai calde decât cele rurale înconjurătoare -, iar asta  cauzează inundații urbane. 

Odată cu extinderea dezvoltării urbane, habitatele naturale sunt curățate și pavate cu beton, exacerbând mai departe pierderea de animale sălbatice în toiul unei crize a biodiversității provocate de schimbările climatice. Odată cu distrugerea acestor ecosisteme, același lucru se întâmplă și funcțiilor naturale - de la reglarea climatică și menținerea circuitului apei până la furnizarea de hrană și de adăpost - care ne mențin în viață.

Diverse alternative noi la beton sunt testate în jurul lumii. De la străzi pavate cu plastic reciclat la case construite cu beton din cânepă, tot mai multe materiale inovatoare oferă speranță în ceea ce privește reorganizarea și construirea durabilă a orașelor noastre.

Apele dulci sunt unele dintre cele mai valoroase resurse ale lumii. Sunt necesare pentru producerea alimentelor, construirea mașinilor, și bineînțeles, susținerea întregii vieți, dar în fiecare an folosim mult prea multă apă ca să facem haine.

De la bun început este nevoie de aproximativ zece mii de litri de apă pentru a produce doar un kilogram de bumbac. Marea Aral, cândva al patrulea cel mai mare corp de apă interioară din lume, a ajuns la doar 15 la sută din dimensiunea ei anterioară din cauza gestionării defectuoase și a irigării pentru fabricarea bumbacului, iar oamenii din Karakalpakstan, Uzbekistan, se confruntă cu un declin al agriculturii și pescuitului. 

În timpul producției textile, bumbacul este amestecat, cardat, țesălat, tras, întins și răsucit în fire de ață. Lumea folosește cinci trilioane de litri de apă pe an doar ca să vopsească aceste textile, conform World Resources Institute. Împreună cu vopsirea, diversele substanțe chimice folosite în timpul producției și în tratamentele textile contribuie la o cincime din poluarea globală a apei. 

Ce putem face?

Deși din ce în ce mai multe branduri încep să recicleze textile folosite, în final, cea mai eficientă modalitate de a reduce impactul asupra mediului din industria asta este reducerea producției și a consumului general de fast fashion. Pur și simplu să cumperi mai puțin. Când cumperi, fă-o de la firme sustenabile care sunt transparente cu procesul de producție, sau achiziționează produse de la magazinele second-hand.

Smartphone-urile sunt o invenție relativ nouă care a devenit centrală pentru viețile de zi cu zi ale multor oameni. Dispozitivele presupun o combinație complexă de componente și forță de muncă din întreaga lume.

 Multe smartphone-uri își încep procesul în sudul Africii, unde există o abundență de elemente rare din sol folosite pentru fabricarea componentelor telefonului. Acolo adulții și copiii sunt forțați să lucreze până la 12 ore pe zi în medii fatal de nesigure, cu niveluri ridicate de toxicitate, și sunt plătiți doar cu unul sau doi dolari, conform unui raport realizat de Amnesty International. Încălcări similare ale drepturilor omului continuă în fabricile unde componentele pentru smartphone-uri sunt produse și asamblate, în mare parte în China, unde au existat acuzații despre zile cu multe ore de muncă, salarii mici și discriminare.

Reciclarea adecvată a deșeurilor electronice, cum ar fi oferirea de mai multe programe de schimburi sau ca centrele de reciclare să devină mai accesibile, poate contribui la prelungirea vieții a acestor dispozitive și la atenuarea acestui circuit vicios de producție și eliminare. Și nici nu e nevoie să cumperi un telefon nou imediat cum apare cel mai recent model. 

Efectele negative ale producției de carne se întind dincolo de flatulența cu gaz metan a vacilor, iar cele mai mari efecte au loc chiar înainte ca animalul să fie introdus în proces. 

Pentru creșterea unei vite trebuie să o hrănești, iar pentru asta ai nevoie să-i crești hrana. Pentru asta, sunt defrișate multe păduri pentru a face loc terenurilor cu porumb și soia, care sunt ingrediente cheie în hrana animalelor. Cererea de carne este în creștere în multe țări în dezvoltare, iar conversia terenurilor duce la distrugerea habitatelor naturale. Astăzi, puțin peste 21 la sută din savana braziliană Cerrado - unde jumătate dintre plante sunt unice zonei - mai există, conform bazei de date a pădurii tropicale Mongabay. 

Cultivarea grânelor presupune cea mai mare parte a consumului de apă în producția de carne de vită, în timp ce utilizarea produselor agrochimice duce la scurgeri care pot cauza „zone moarte” în sursele naturale de apă și în habitate. Un studiu publicat de Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States sugerează că pentru producția de carne de vită este nevoie de 28 de ori mai multe terenuri, de 11 ori mai multă apă pentru irigații, de cinci ori mai multe emisii de gaze cu efect de seră și de șase ori mai mult azot reactiv (din îngrășăminte) decât pentru producția de lactate, păsări, carne de porc și ouă. 

Odată ajunse la maturitate, vacile au un impact uriaș asupra pământului, în timp ce se hrănesc cu iarba din sol și îl degradează. Dacă nu le este permis să fie libere, vacile sunt ținute în „ferme fabrici” unde antibioticele utilizate în mod abuziv și hormonii care favorizează creșterea ajung în pânza freatică care mai apoi afectează oamenii.

Există un consens larg conform căruia evitarea cărnii poate fi singura modalitate ca o persoană să-și reducă amprenta de carbon. Cu toate astea, ținând cont de mai multe efecte asupra mediului generate de alimentele pe bază de plante, obiectivele ar trebui să fie concentrate pe consumul local și sezonier cât mai mult posibil. 

Exploatarea forestieră distruge terenuri în întreaga lume, de la pădurile temperate din America până la pădurile tropicale din Asia, iar o mare parte dintre acești copaci sunt folosiți pentru hârtie. Nu este vorba despre tăierea oricărui copac: silvicultura industrială înlocuiește adesea pădurile vechi, care sunt mult mai capabile să capteze dioxidul de carbonul și să regleze clima. În fiecare minut, pădurea boreală canadiană, cea mai mare pădure rămasă intactă din lume și care găzduiește peste șase sute de comunități indigene și animale sălbatice, pierde aproximativ dimensiunea unui oraș mic în urma exploatării pentru produse pentru precum hârtia igienică. 

Buștenii sunt trimiși în fabrici unde li se scoate scoarța, sunt mărunțiți, tratați cu substanțe chimice, maturați, sortați, curățați, rafinați, formați, drenați și presați. Trec printr-o serie de procese cu consum intensiv de energie, apă și substanțe chimice care pot devasta mediul înconjurător. După acest proces îndelungat, hârtia igienică ajunge în supermarketuri și în casele noastre, unde este folosită preț de doar câteva secunde înainte să ne înfunde canalizările. 

O soluție simplă este să folosești mai puțină hârtie igienică, dar dacă nu prea te încântă ideea unui bideu, caută branduri sau anumite certificări care verifică sursa și producția sustenabilă de role de hârtie igienică. 

„Abuzurile asupra forței de muncă - muncitorii migranți - și a drepturilor funciare sunt printre problemele cel mai des menționate în unele lanțuri de aprovizionare”, a spus Lees. „Dar vedem din ce în ce mai des o mai bună monitorizare și supraveghere a întreprinderilor, având în vedere că degradarea mediului și schimbările climatice sunt o prioritate.”

Odată cu apariția legilor progresiste în diverse țări, mai multe afaceri sunt obligate să-și dezvăluie riscurile sociale și asupra mediului și să-și dea sârguința ca să-și evalueze operațiunile. 

„Există acum disponibilitate și investiții pe scară largă pentru îmbunătățirea lanțurilor de aprovizionare. Acum avem nevoie de adoptarea în masă a acestor schimbări sistemice noi”, a spus Amorpol Huvanandana, care deține un startup de modă sustenabilă. 

Deși conștiința consumatorului e greu de estimat, sondajele arată că există acum mai multă conștientizare și îngrijorare cu privire la impactul pe care îl are consumul excesiv, în special în rândul tinerilor. În timp ce deciziile consumatorilor sunt afectate de ce este disponibil pe piață, și preferințele modelează ce și cum produc comercianții. 

„Și consumatorii pot deveni activiști”, a spus Huvanandana. „Cu ajutorul tehnologiei, oricine poate deveni acum antreprenor și să creeze lanțuri de aprovizionare noi, durabile și care produc schimbări, fără dependența de marile corporații.”