Copiii care cresc cu tablete și telefoane încep să iasă de sub control

Am locuit la un moment dat cu cineva care avea o fină în vârstă de doi ani. Din când în când, această fetiță era lăsată să se joace pe iPad. Într-o zi, colega mea de apartament a văzut-o pe fina ei cum se uită la un fluture care se zbătea în afara ferestrei. Mâna ei minusculă a încercat să facă un gest cu degetul mare și cel arătător. La început, colega mea a fost mirată, dar apoi și-a dat seama că fina ei voia să dea zoom pe fluture.

Povestea asta a rămas cu mine pentru că, ei bine, e complet dubioasă. Fetița asta nu putea să se hrănească singură, dar cu toate astea știa să facă zoom pe un ecran? Credea că fereastra sau realitatea însăși era un ecran mare? La momentul respectiv, îmi amintesc că m-a lovit un sentiment de groază – sentimentul că ceva groaznic urmează să se întâmple. Mi-am dat seama că rasa umană crește copii de iPad.

Acum, se pare că și alții încep să-mi împărtășească fricile. „Vreau ca toată lumea din generația mea să promită că nu o să crească copii de iPad”, spune un Gen Z într-un TikTok. „Copiii voștri nu știu să citească!”, urlă către toți părinții mileniali. „Gen Alpha pe care-i creșteți sunt bizari și se poartă oribil.”

Tânărul spune că motivul pentru care se întâmplă asta e că cei din generația Alpha au avut în față ecrane încă din primele momente ale nașterii. Poate că sună amuzant că asta spune un băiat de 20 de ani care se înregistrează pe TikTok, dar e cazul să-l asculți, pentru că are niște argumente serioase.

„Dacă voi avea copii și voi merge cu ei la restaurant și o să văd alți părinți la masa de lângă ai căror copii stau pe iPad în public, o să urlu… Chiar nu-ți poți face copilul să se poarte frumos pentru cinci secunde? Chiar nu poți să-i acorzi destulă atenție și chiar să vorbești cu el? De ce trebuie să-i oferi un iPad ca să-l faci să tacă?”, spune acesta.

Sigur că mulți părinți extrem de obosiți și stresați o să râdă la auzul acestor vorbe și o să se gândească cât de puține știe puștiul ăsta fără copii despre cum merg lucrurile de fapt: „Când o să aibă copii o să cunoască dorința aia disperată de a avea un moment de liniște și o să spună da când copilul de șase ani o să vrea să se uite la ce va fi echivalentul lui Taylor Swift în 2035.” E clar că și ăsta e un argument valabil – cine poate spune cu mâna pe inimă cum o să se comporte ca părinți până să fie cu adevărat acolo, cu bune și rele?

Dar mai intervine o discuție. Generația Alpha – adică oricine născut între 2010 și 2024 – sunt definiți de lumea digitală. Cei mai în vârstă dintre ei au acum 13 ani. Când eram de vârsta lor abia primisem primul meu telefon cu clapetă și intram din când în când pe Bebo, o rețea socială care a și murit între timp.

Astăzi, adolescenții de 13 ani sunt, practic, altă specie. Părinții lor au share-uit fotografii și videouri penibile cu ei încă din ziua în care s-au născut. Au trecut de la iPad-uri la smartphone-uri când aveau opt ani. Probabil știu și cum să intre pe dark web. Iar cei de șapte ani? Ei bine, s-au născut în anii în care a fost ales Trump și s-a întâmplat Brexit, ar fi ciudat dacă nu ar fi „bizari și prost crescuți”.

Un studiu din 2017 realizat de Common Sense Media a arătat că aproape 80% dintre copii au acces la un iPad sau la alt tip de tabletă, așa că în aceste vremuri ar fi mai ciudat dacă un copil ar fi offline decât „extrem de online”. Sunt Gen Alpha cu adevărat „un coșmar”, așa cum pretinde un alt TikToker și sunt de vină ecranele și iPad-urile pentru asta?

Ryan Lowe e o psihoterapeută specializată pe copii și adolescenți care, atunci când a văzut videourile despre „copiii iPad”, a simțit speranță că „poate Gen Z vor fi mai bine echipați să devină părinți în era digitală”.

Multe dintre argumentele ridicate în TikTok-ul devenit viral sunt „valide și bine observate”, spune ea. „Ecranele nu sunt o problemă în sine, ci că sunt folosite pe post de babysitter, ca să-i facă pe copii să stea liniștiți.” Asta înseamnă că nu se joacă sau interacționează cu lumea din jur sau nu sunt incluși în conversații.

Lowe adaugă că principala problemă e că „asta înseamnă că nu învață niște noțiuni elementare despre cum să ai răbdare și să te conții pentru a gestiona ceva ce e dificil sau frustrant.” Asta poate dezavantaja copiii pentru că „dacă în secunda în care încep să se agite aceștia primesc un device, ăsta va fi singurul mod în care vor ști cum să facă față în astfel de situații”. De asemenea, „comportamentul și capacitatea de a învăța la școală va fi afectat în mod semnificativ”, adaugă aceasta.

Optometristul Bhavin Shah spune că există și alte consecințe importante ale utilizării tabletelor. „Prima e că tot mai mulți copii dezvoltă probleme de vedere, mai mulți ca înainte”, iar factorul principal este timpul prelungit în fața unui ecran. Copiii sub trei ani pot să aibă tulburări ale abilității motorii și o dificultate în orientarea spațială, pentru că aceștia „sunt obișnuiți cu o lume în 2D în locul celei reale”. Practic, riscăm să creștem o armată de tirani miopi și neîndemânatici? Chiar dacă sună ca o glumă, ar putea fi o urmă adevăr la mijloc.

Chloe (numele a fost schimbat din rațiuni de intimitate) a povestit pentru VICE despre întâlnirea cu un astfel de „copil de iPad” în perioada în care a lucrat pentru un brand de tricotaje de lux. La un moment dat, era acasă la șeful ei, care avea un copil de cinci ani „absolut înfiorător”, după cum spune ea. „Odată împachetam un pulover fancy când copilul vine la mine și mă lovește cu iPad-ul. Șeful meu a râs și a ieșit din cameră. Copilul a continuat să mă lovească și să râdă incontrolabil și a sărit pe cutia cu puloverul până a distrus-o”. A doua zi, copilul i-a zis lui Chloe că e concediată.

Apropo de tablete, există tot mai multe semnale că și device-urile smart din școli sunt o parte din problemă, mai ales acum că e-learning-ul a devenit norma după pandemie.

Un nou studiu realizat de Impero Software, pentru care au vorbit cu două mii de elevi de gimnaziu și liceu, a arătat că o pătrime din ei s-au uitat la conținut violent în timp ce erau la ore și 17 % au făcut-o pe device-urile școlii. Mai mult de unu din zece (13%) au vizionat pornografie și 10% au intrat pe site-uri de pariuri – repet, toate astea la școală. Uitându-te la numerele astea, nu e deloc surprinzător că multe școli vor să interzică telefoanele, pentru a încerca să oprească cyberbullying-ul și să nu-i lase pe copiii cu iPad să se transforme în niște dependenți de păcănele în timpul orelor de mate. 

Cu toate astea, Vic Raynor, expertă în siguranță la Impero Software, subliniază că această problemă trebuie abordată mai echilibrat. „Cercetarea noastră sugerează că sunt niște probleme reale de siguranță în jurul folosirii telefoanelor mobile, dar să fie oare interzicerea lor o soluție?”

Aceasta mai spune că prohibiția i-ar face pe copii să folosească device-urile în secret și să ezite când vine vorba de a raporta cazurile de cyberbullying din teama de a intra ei înșiși în belele sau de a le fi confiscate telefoanele. În același timp, ar limita impactul pozitiv pe care tehnologia mobilă o are asupra procesului de învățare.

Raynor crede că soluția este de „a accepta aspectele pozitive ale tehnologiei și a ne concentra pe educația elevilor, pentru ca aceștia să o folosească responsabil”.

Până la urmă, poate că nu ecranul în sine e problema, ci ce anume faci cu el, dar pe măsură ce devenim din ce în ce mai conștienți de modurile în care internetul ne pervertește mințile, e important să rămânem prudenți.

Lowe concluzionează că „ar trebui să ne preocupe cât de mult timp petrec cei mici în fața ecranelor. Suntem atenți ce le dăm copiilor să mănânce și nu le-am da niciodată substanțe care produc dependență la o vârstă fragedă. Cred că e important să extindem acest obicei când vine vorba de lucrurile cu care le hrănim mintea.”

Practic, dacă copilul tău începe să facă zoom în realitate, poate ar fi cazul să nu-l mai lași atât de mult cu o tabletă sau un smartphone, înainte să ajungă să-și folosească iPad-ul pentru a lovi oameni.